За даними Національної наукової ради, яка консультує Національний науковий фонд, Сполучені Штати повинні виділити 1,6 мільярда доларів на створення «Дуже великого телескопа», який переведе американську астрономію в нову еру.
У заяві, опублікованій 27 лютого, рада дала фонду до травня вирішити, як вибрати між двома конкуруючими пропозиціями щодо телескопа. Ця заява стала полегшенням для американських астрономів, які хвилювалися, що поступляться своїм європейським колегам у їхньому прагненні досліджувати небо за допомогою більших і кращих телескопів.
Але питання про те, який саме телескоп буде побудовано, а також доля мрії та вже інвестованих мільярдів доларів часу та технологій, залишаються відкритим питанням. Багато астрономів сподівалися, що Фонд, який традиційно фінансує національні обсерваторії, знайде спосіб інвестувати в обидва проекти.
Це два проекти: гігантський телескоп Магеллана в Лас-Кампанас, Чилі, і тридцятиметровий телескоп, який, ймовірно, прямує до Мауна-Кеа на острові Гаваї, також відомого як Великий острів. Обидва будуть більшими та потужнішими, ніж будь-який телескоп, який зараз є на Землі чи в космосі. Очікується, що кожна з них коштуватиме близько 3 мільярдів доларів США або більше, і менше половини прогнозованої вартості наразі було зібрано завдяки міжнародній співпраці, яка їх підтримує.
У повідомленні, поширеному серед астрономів, рада заявила, що фінансування одного телескопа в розмірі 1,6 мільярда доларів поглине більшу частину типового бюджету будівництва NSF.
«Крім того, пріоритети астрономічної та астрофізичної спільноти слід розглядати в ширшому контексті високопріоритетних, високоефективних проектів у багатьох дисциплінах, які підтримує NSF», — йдеться в заяві правління минулого тижня.
Поки що астрономи, зацікавлені в результатах, обережно зауважували, що Конгрес, а також Білий дім і науковий істеблішмент зрештою скажуть своє слово.
«Це марафон, а не спринт», — сказав Роберт Кіршнер, директор Міжнародної обсерваторії тридцятиметрового телескопа та колишній член команди «Гігантський Магеллан». Він додав, що сподівається, що обидва телескопи зможуть рухатися вперед.
Майкл Тернер, почесний космолог Чиказького університету та колишній заступник директора з фізики та астрономії NSF, назвав останню розробку «чудовою новиною для американської астрономії» та побачив «реалістичний шлях вперед» для дуже великого телескопа.
«Перш ніж ви це усвідомите, телескоп засліпить нас зображеннями екзопланет і раннього Всесвіту», — сказав він. “Чи мало це статися швидше? Звичайно, але це вже історія. Повний вперед, погляд у майбутнє!”
«Я дуже рада, що Рада національної безпеки вирішила профінансувати Великий телескоп, і я думаю, що в іншому випадку результат був би гіршим», — Венді Фрідман, космолог з Чиказького університету, яка керувала Гігантським Магеллановим проектом у перше десятиліття, сказано в електронному листі. Фінансувати будь-яке навчання мови взагалі; Це була б трагедія! Реально (і на жаль) немає бюджету на двох. Але ELT має вирішальне значення для майбутнього астрономії в Сполучених Штатах.
“Тож я відчуваю велике полегшення”, – додала вона.
«Ми поважаємо рекомендації Національної наукової ради Національного наукового фонду та продовжуємо працювати в тісній співпраці з NSF і астрономічним співтовариством, щоб забезпечити успішне впровадження» Дуже Великого Телескопа», — сказав Роберт Шелтон, керівник Giant Magellan Collaboration. «Що уможливить передові дослідження та відкриття на довгі роки».
Але Річард Елліс, астрофізик з Університетського коледжу Лондона, який був одним із перших керівників проекту Тридцятиметрового телескопа, Наука сказала«Це трагедія, враховуючи інвестиції, які були зроблені в обидва телескопи».
Здатність телескопа бачити глибші, слабкіші об’єкти в космосі значною мірою визначається розміром його головного дзеркала. Найбільші телескопи на Землі мають діаметр від восьми до десяти метрів. Гігант Магеллан об’єднає сім восьмиметрових дзеркал, щоб створити еквівалент 25-метрового телескопа; Сьоме й останнє дзеркало було відлито минулого року, і робітники готові заливати бетон на майданчику в Лас-Кампанас.
«Тридцять метрів» складатиметься з 492 шестикутних дзеркальних сегментів, розширюючи дизайн 10-метрових подвійних телескопів Кека, які експлуатуються на Мауна-Кеа Каліфорнійським технологічним інститутом і Каліфорнійським університетом. (Соту частину щойно було знято в Каліфорнії, але протести корінних жителів Гавайських островів та інших критиків перешкодили будь-якій роботі TMT на Мауна-Кеа; проектна група розглядала альтернативне місце на Канарських островах.) Будьте готові до своїх 30 років.
Незважаючи на те, що зусилля під керівництвом США просуваються, Європейська південна обсерваторія будує дуже великий телескоп — під назвою Дуже великий телескоп — в обсерваторії Паранал у Чилі. Його головне дзеркало, що складається з 798 шестикутних частин, буде найбільшим і найміцнішим за всю історію з діаметром 39 метрів. Він також буде завершений першим серед конкурентів; Європейські астрономи планують почати використовувати його в 2028 році. Якщо ці зусилля увінчаються успіхом, це буде перший випадок за століття, коли найбільший діючий телескоп на Землі не буде розташований на американській землі.
Гігантський Магеллановий телескоп і Тридцятиметровий телескоп є багатонаціональними кооперативами зі штаб-квартирою в кількох милях у Пасадені, Каліфорнія.
Підтримка Фронту національного порятунку була предметом суперечок між двома групами з моменту їх заснування 20 років тому.
У 2019 році дві групи домовилися об’єднати зусилля для створення програми США ELT під керівництвом Національної лабораторії оптичних інфрачервоних досліджень у Тусоні, штат Арізона, яка дозволить американським астрономам використовувати обидва телескопи. Astro 2020, комітет із синьою стрічкою Національних академій наук, схвалив цю пропозицію, назвавши її головним пріоритетом у земній астрономії на десятиліття. Комітет рекомендував науковому підприємству заплатити 1,6 мільярда доларів за придбання часткової власності на один або обидва телескопи.
Але витрати на ці телескопи продовжують зростати, і 1,6 мільярда доларів уже не такі високі, як колись. Колеса наукової спільноти та федерального уряду крутяться повільно.
“Цей процес займає від трьох до п'яти років, – каже Ліннея Аваллоне, керівник науково-дослідних установ Національного наукового фонду. – Ми займаємося цим процесом трохи більше року. Я не думаю, що ми сповільнюємось; Я не думаю, що ми не агресивні». Вона додала, що фонд «дуже добре розпоряджається грошима платників податків».
Чи побачила вона ризик для Сполучених Штатів у тому, що вони не фінансували свій власний Дуже Великий Телескоп?
«Це гарне запитання, — сказав доктор Авалон, — на яке астрономи не завадили б відповісти».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
