Туатари Нової Зеландії схожі на похмурих ігуан. Але насправді ці колючі рептилії не є ящірками. Натомість вони є останніми залишками таємничого і стародавнього загону рептилій, відомого як ринхоцефали, які в основному зникли після свого розквіту в юрському періоді.
І вони справді своєрідні кульки сімейства рептилій. Туатари можуть жити більше століття, населяють холодний клімат і здатні на це Рухайте їх щелепами вперед-назад Для різання комах, морських птахів і один одного. У них навіть є примітив третє око Під лускою на верхній частині голови, яка може допомогти їм стежити за сонцем.
Ці дивні риси роблять туатару еволюційною таємницею, а спорадичні скам’янілості її давно втрачених родичів спантеличили палеонтологів. Ймовірно, що випереджають ящірок і змій, майже всі ринхоцефали вимерли в кінці мезозойської ери. Багато залишили трохи більше, ніж уламки зуба і щелепи.
Виявляється, важливий шматок цієї головоломки десятиліттями лежить у шухляді музею. Переглядаючи колекцію скам’янілостей, накопичених у Музеї порівняльної зоології Гарвардського університету, Стефані Пірс, куратор палеонтології хребетних, та її команда нещодавно виявили майже повний скелет тварини, схожого на ящірку, на кам’яній плиті, достатньо маленькому, щоб поміститися в долоню. з їхніх рук.
Чудова копалина була виявлена в 1982 році під час експедиції до формації Кайента, багатого викопним оголенням на півночі Арізони. Ця смуга червоної породи була відкладена під час раннього юрського періоду, коли ера динозаврів була в зародковому стані. Навколо цієї примітивної заплави ранні динозаври, такі як чубатий дилофозавр, змішувалися з могутніми крокодилоподібними істотами, закованими в броню. Під ногами вирушили примітивні землерийки, схожі на ссавців, і ця дивна нова рептилія.
Хоча скам’янілості ранніх ссавців на цьому місці викликали великий інтерес, доктор Пірс і Тьяго Сімісейс, докторський палеонтолог з Гарварду, який спеціалізується на ранній еволюції ящірок, нарешті глибоко вивчили цей зразок.
В опублікованій статті Четвер з біології спілкуванняВчені назвали нову тварину Navajosphenodon sani. Як назва роду, так і назва виду (що означає «старість» мовою навахо) відносяться до племені навахо, яке жило в районі, де було знайдено скам’янілість.
Вчені використали комп’ютерну томографію, щоб дослідити розтерту скам’янілість у трьох вимірах і в цифровому вигляді зібрати череп, сплющений, як пазл.
Хоча його тіло було схоже на ящірку, структура його черепа нагадувала туатару. Він мав подібні ряди гострих, з’єднаних між собою зубів, які йшли прямо від щелепної кістки. Череп також має два отвори позаду ока тварини. Це утворення є однією з головних ознак, що відрізняє туатару від ящірок, які мають лише одну дірку. Додатковий отвір допомагає стабілізувати череп, коли туатара кусає і поширюється по жертві.
сказав доктор. Після великої кількості статистичних тестів команда визначила період Навайосфенодон поблизу основи династії Туатар.
Скам’янілості показують, що сучасні тіла туатар з’явилися в юрському періоді і мало змінилися за 190 мільйонів років. Це підтверджує загальне розрізнення, що ці рептилії, що залишилися, є «живими скам’янілими рештками». Але доктор Саймс підкреслив відмінності: наприклад, щелепи сучасних туатар закінчуються набором дзьобоподібних зрощених зубів, яких немає у навагофенодона.
За словами Келсі Дженкінса, докторантки Єльського університету, яка спеціалізується на еволюції ранніх рептилій, багато ліній ринхоцефалів зазнали незначних змін протягом своєї історії. Однак 200 мільйонів років – це крайність. «Єдине, що значно збереглося, це такі речі, як підковоподібні краби та цвіркуни, а не рептилії потрібного розміру», – сказала пані Дженкінс, яка не брала участі в новому дослідженні.
Дослідники стверджують, що така відсутність змін може свідчити про природний відбір у разі збільшення швидкості. «Повільні темпи еволюції не обов’язково означають відсутність еволюції», – сказав доктор Саймс. По суті, це еволюційний еквівалент старої приказки: «Якщо не зламалося, не лагодьте».
Хоча відкриття Navajosphenodon допомагає втілити вирішальну главу в еволюції туатар, більша частина історії цієї рептилії залишається туманною. Без нових відкриттів скам’янілостей вченим буде важко визначити, чому ці самотні вижили володіли еволюційними чит-кодами.
«Чому сучасна туатара та її походження розвивалися так повільно протягом такого тривалого періоду часу, є трохи більшим і складнішим питанням», – сказав доктор Пірс. «Нам потрібні додаткові розкопки».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
