Суха шкіра, що лущиться, може бути однією з найменш приємних частин зими. Але загалом, міцна, водонепроникна шкіра є частиною того, що дозволило предкам сучасних рептилій, птахів і ссавців рухатися вглиб суші, тоді як їхні тонкошкірі кузени-амфібії залишалися ближче до води.
В опублікованому дослідженні Четвер у Current BiologyВчені оголосили про відкриття найдавнішого відомого шматка скам'янілої шкіри. Уламок бруківки, не більший за людський ніготь, ймовірно, походить від стародавніх рептилій і дає рідкісний погляд на еволюцію шкіри.
Шматок шкіри є одним із незліченних слідів доісторичного життя, що збереглися у вапняковій печерній системі Річардс Спур поблизу розливу нафти на південному заході Оклахоми. Коли тварини потрапляли в печери 289 мільйонів років тому, умови були ідеальними для збереження: тонкі глинисті відкладення швидко поховали тіла, низький рівень кисню в ґрунтових водах уповільнив процес розкладання, а вуглеводні з нафти проникли в тканини і зробили їх менш гостинними для бактерій. Смола просочувалася в скам'янілості, забарвлюючи їх.
У 2018 році Білл Мей, аналітик-криміналіст у відставці, поділився кількома мікрочіпами зі Списа Річарда, які він не міг ідентифікувати, Роберту Різу, палеонтологу з Університету Торонто Міссісога.
“Ми були дуже схвильовані тим, що побачили під мікроскопом”, – сказав доктор Ріс, автор дослідження.
“Текстура шкіри дуже унікальна та цікава. Вона справді виділяється з-поміж інших викопних матеріалів. Це явно не кістка”, – сказав Ітан Муні, студент магістратури, який працював із доктором Різом над дослідженням. Скам'яніла тканина була разюче схожа на лускату шкіру крокодила.
Ph.D. Студент і інший автор статті, Те Махо, використовували лезо з алмазним наконечником, щоб розділити невелику ділянку шкіри на тонкі шари волосся. Зовнішні шари містили тверді структури з кератину, білка, який міститься у волоссі та нігтях ссавців. Ці тверді структури, або кератини, є характерною рисою шкіри амніот, які є наземними тваринами, включаючи рептилій, птахів і ссавців. Предки амніот еволюціонували, щоб мати можливість жити та розмножуватися поза водою, на відміну від своїх родичів-амфібій.
Жорстка, непроникна шкіра була ключовим еволюційним пристосуванням для амніот, які домінували на суші, «тому що, щоб вижити в наземному середовищі, вам не потрібно висихати», – сказав пан Муні.
Скам'яніла шкіра знайдена окремо, не прикріплена до кістки. Однак Річардс Спер створив незліченну кількість скам’янілостей маленької ящіркоподібної рептилії під назвою Captorhinus agouti. Хоча вчені не знайшли скам’янілості C. agouti із пов’язаною шкірою, вони ідентифікували один із залишками кератинізації. Доктор Ріс сказав, що це означає, що шкіра походить від тієї ж тварини.
Ханс Соес, палеонтолог з Національного музею природної історії, який не брав участі в дослідженні, сказав, що він «в захваті» від дослідження, погоджуючись, що це «найдавніший викопний приклад» шкіри.
«Ми отримуємо відбитки шкіри, але тут вони насправді можуть розглядати детальну структуру під мікроскопом, ніби це була шкіра, яку вони щойно зібрали з живої тварини», — сказав доктор Сьюз. «Це справді важливе відкриття».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
