Ще до того, як вона ступила на землю США, Кейт Коваль знала про Нотр-Дам. Це один із небагатьох університетів зі справжнім міжнародним брендом. Для дівчини, яка виросла в Україні, проста можливість грати в коледж-баскетбол протягом тривалого періоду в школі, як Нотр-Дам, може бути надто чужою концепцією, щоб вважати її просто мрією.
Але Коваль повірила в себе, і невдовзі після того, як вона прибула на другий курс Лонг-Айленд Лютеран, майже всі жіночі баскетбольні програми в країні намагалися переконати її приєднатися до них наступного разу.
Couval, старший центр 6-5, звузила свій остаточний список до Стенфорда, LSU та Нотр-Дам. У середу вранці в лютеранській церкві Лонг-Айленда Коваль оголосила, що прийняла повну стипендію, щоб приєднатися до Fighting Irish.
«Я дуже рада поїхати в Нотр-Дам», — сказала Коваль Newsday перед офіційним оголошенням. «Я відчуваю, що для мене це найкраще з обох світів. У мене чудові стосунки з тренерами, і загалом мені дуже подобається те, що ця школа може запропонувати в академічному та баскетбольному планах».
Нотр-Дам має одну з найсильніших жіночих баскетбольних програм у країні. Бійцівські ірландці виграли два національні чемпіонати, востаннє в 2018 році, і досягли Sweet 16 минулого сезону. З 2011 року вони сім разів виступали у «Фіналі чотирьох», і Куфаль хоче бути частиною цієї традиції.
«Я хочу брати участь у більшій кількості чемпіонатів школи», — сказав Коваль. «Я просто знаю, що навколо мене будуть люди, які мають однакові цілі, і я дуже радий цьому».
«Це безперечно унікально», — сказала Крістіна Ретті, тренер Лютеранської команди з баскетболу Лонг-Айленду та помічник спортивного директора школи. «Я думаю, що в країні небагато сильних гравців, і її навички, змішані з її індивідуальністю та досконалістю в класі, є дуже унікальним поєднанням».
Коваль, який став гравцем року за версією Newsday Минулий сезон Вона сказала, що посіла п’яте місце в класі 2024 за версією ESPN і що їй сподобався процес набору. Їй подобалося зустрічатися з різними тренерами та гравцями по всій країні, але зрештою вирішила, що Нотр-Дам їй найкраще підходить.
«Нотр-Дам — це велика міжнародна школа», — сказав Коваль. «Просто додати Україну до їхнього списку — це дивно».
Україна – великий стимул для Коваля. Коли Росія вторглася в Україну в лютому 2022 року, щоб розпочати поточний конфлікт, батько Коваля залишився в Україні, щоб допомагати захищати країну. Коваль дуже хвилювалася за благополуччя своєї родини, і все одно хотіла по-своєму продемонструвати твердість країни.
“Я точно завжди думаю про дім”, – сказав Коваль. «Я весь час думаю про своїх батьків і про те, як вони дали мені можливість приїхати сюди і вчитися, і я завжди радий висвітлювати там ім’я України».
Лонг-Айленд Лютеран виграв державний титул класу AA, Nike Tournament of Champions, який вважається одним із найкращих, якщо не найкращим, турніром регулярного сезону в баскетболі для дівчат старших класів, і дійшов до фіналу GEICO Nationals минулого сезону. Куфал набрав рекордні для турніру 38 очок у півфіналі GEICO Nationals, перш ніж Crusaders програли Академії Монтверде, 60-54, у фіналі. Минулого року вона набирала в середньому 15,3 очка, робила 11 підбирань і 2,3 блок-шота за один із найскладніших розкладів у країні.
Coufal з радістю продемонструє свій талант у Нотр-Дамі наступного року. Але не раніше, ніж допомогти Long Island Lutheran виграти якомога більше в першому сезоні.
«Я відчуваю, що тепер я можу бути більш залученим до того, що зараз відбувається», — сказав Коваль. «Мені не потрібно думати про те, яким буде моє майбутнє протягом наступних чотирьох років. Тепер я можу просто зосередитися на LuHi і нашому наступному сезоні. Цього року ми плануємо бути найкращою командою в країні, тож бути одним лідерів, просто можливість зосередитися на цьому, безумовно, нам дуже допоможе».
“Злий ботанік кави. Аналітик. Невиліковний бекон. Фанат щебет. Типовий шанувальник їжі.”
