До того, як розгорівся конфлікт, Аллі Лавровій було легко відвідати брата і сестру, яка всього за годину могла доїхати від свого дому в Росії та через кордон до України.
Але в умовах зростання напруги після того, як західні лідери звинуватили Москву в скупченні десятків тисяч військ на кордоні з Україною, 56-річна Лаврова не знає, коли знову побачить своїх братів і сестер.
«Я їх не бачила два-три роки», — каже вона, витираючи стіл свого кафе в південно-західному російському місті Октябрський.
«Перетинати кордон стало важче через політичну ситуацію», — сказала вона AFP.
Багатьом жителям цього маленького містечка довелося пристосовуватися, щоб підтримувати зв’язок зі своїми близькими з 2014 року, після повстання підтримуваних Росією сепаратистів на сході України.
Раніше перетин кордону для роботи, покупок або відвідування сім’ї був легким, але тепер цей процес став проблемою з більшими обмеженнями, введеними через пандемію коронавірусу.
Навряд чи ситуація зміниться найближчим часом, оскільки Вашингтон попереджає про неминуче вторгнення Росії в Україну.
«Мені шкода, що у Росії та України склалися такі відносини», – каже Лаврова, зневажливо кидаючи погляд на брудні кроки, які залишили її клієнти.
“У нас, звичайних людей, теплі людські стосунки. Але на вищому рівні – це інше”, – додає вона.
– Легше відвідати Перу –
Як і Лаврова, багато сімей у цьому регіоні мають родичів у Харкові, другому за величиною місті України за 30 кілометрів (18 миль) від кордону з Росією.
Її брат і сестра навчалися і врешті оселилися там за радянських часів, отримавши українське громадянство після розпаду Радянського Союзу в 1991 році.
До 2014 року брати і сестри регулярно зустрічалися, особливо на Великдень – важливе свято як у православній Росії, так і в Україні.
Тепер вони розмовляють тільки по телефону.
«Вони навіть не можуть прийти помолитися на могилу наших батьків», – каже Лаврова.
Перетин кордону все ще можливий для росіян, але це супроводжується виснажливими адміністративними процедурами, які відбивають багатьох від спроб.
22-річна студентка Софія Вінакова каже, що пропустила похорон своєї бабусі в Києві минулого вересня.
«Тільки мама може піти», — каже вона, роблячи ковток полуничної горілки.
Дмитро Попов розповів AFP, що намагався відвідати своїх двоюрідних братів у Харкові в 2019 році, але українська влада йому відмовила у в’їзді.
Молоді чоловіки часто піддаються ретельним перевіркам з київською владою через побоювання проникнення російських солдатів.
«Бути в Перу легше», – каже 22-річний Попов, який спілкується з родичами в Україні, граючи разом у відеоігри онлайн.
– Уникайте політики –
Вінакова каже, що досі контактує зі своєю тіткою в Україні через відеодзвінки, але про конфлікт не згадує.
“В Україні кажуть, що винна Росія. А тут навпаки, – каже Вінакова. – Ми прийшли до висновку, що говорити про це безглуздо”. «Політика політикою. Ми сім’я».
І хоча більшість жителів прикордонних регіонів, які говорили з AFP, заявили, що не вірять у військове зіткнення, деякі стурбовані своїми родичами в Україні.
70-річний електрик на пенсії Володимир Седлицький каже, що у нього є старша сестра, яка живе в Луганську, одному з двох контрольованих сепаратистами регіонів Сходу України.
“Ми хвилюємося за неї. Ми сказали їй прийти і приєднатися до нас через ситуацію, яка там склалася”, – сказав Седельцький AFP, надягаючи важку сумку і смикаючи комір куртки, щоб захиститися від холоду.
«Але вона не хоче», — каже він.
«Ми витримаємо. Ми пережили 1941 рік. Ми також переживемо це», — каже його сестра.
Незважаючи на труднощі, Вінакова залишається позитивною і впевнена, що знову побачить свою українську тітку.
Каже, якщо буде потрібно, «ми зустрінемося в третій країні».
“Хардкорний ботанік в Інтернеті. Гордий фахівець з кави. Науковець із соціальних мереж. Організатор. Провідник. Завзятий наркоман-зомбі. Виродник із ТБ. Дружній студент”.
