11 грудня інженери NASA з нетерпінням зібралися в Лабораторії реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія, щоб переглянути відео зйомки, цікавлячись, чи буде вона в оригінальній високій роздільній здатності, на яку вони сподівалися.
Для них це було полегшенням. Вперше відео високої чіткості — на цьому зображенні кота співробітника лабораторії на прізвисько Тейтерс — транслювалося з відстані 28,6 мільйона миль, що майже у 80 разів перевищує відстань від Землі до Місяця, що є найбільшою за всю історію спостережень.
Демонстрація була частиною NASA Оптичний зв’язок у далекому космосі Експеримент, спрямований на покращення комунікаційної інфраструктури за межами орбіти Землі. Наприклад, якби люди хотіли побувати на Марсі, знадобилося б передати більшу кількість даних на більшу відстань. Ця демонстрація стала ще одним кроком до такої можливості.
«Це була б та сама здатність, яку ви хотіли б мати, якби ви відправляли астронавта на поверхню Марса або щось подібне», — сказав доктор Абхіджит Бісвас, технологічний експерт проекту. «Ви хочете мати з ними постійний зв’язок».
Демонстрація була проведена за допомогою космічного корабля NASA Psyche, який був запущений 13 жовтня з метою дослідження однойменного астероїда. Експеримент DSOC використовує лазерний зв’язок, а не традиційні радіочастоти, щоб передавати великі обсяги даних із більшою швидкістю на великі відстані. (На відео видно, як Татерс ганяється за лазерною указкою. У 1928 році для тестування використовували фігурку мультяшного героя Кота Фелікса телевізійна трансляція.)
Швидкість передачі даних у 267 Мбіт/с порівнянна зі швидкістю на Землі, яка часто коливається від 100 до 300 Мбіт/с. Але доктор Бісвас закликав бути обережними щодо результатів демонстрації.
“Це перший крок”, – додав він. «Існують значні вимоги до наземної інфраструктури та подібних речей, щоб взяти щось, що є доказом концепції, щоб перетворити це на щось практичне та надійне».
Відео передано за допомогою Авіаційний лазерний трансивер, яка є однією з кількох частин нового апаратного забезпечення, що розгортається вперше. Система DSOC складається з трьох частин: передавача та приймача, встановлених на борту космічного корабля Psyche, і двох компонентів на Землі: наземного лазерного передавача (приблизно в 90 хвилинах їзди від лабораторії) і наземного лазерного приймача на Паломарська обсерваторія в Південній Каліфорнії.
«Це трохи дивно, що нарешті вдалося зробити все це», – сказала доктор Міра Срінівасан, керівник проекту.
Доктор Бісвас і доктор Срінівасан разом з іншими інженерами NASA десятиліттями розробляли цю технологію. Основна увага була спрямована на розширення сфери застосування оптичних комунікаційних технологій, які вже використовувалися на супутниках, що обертаються набагато ближче до Землі. Спочатку, перед місією Сайкі, команда натрапила на блокпости, оскільки сигнал був надто слабким. Тому NASA розробило технології для розширення можливостей. Доктор Бісвас сказав, що глибокий космос є «новим кордоном».
Щоб розпочати процес відеозапису котів, наземний передавач спочатку посилає лазерний промінь. Ціль мала бути точною. Тоді Psyche вимкнув цей сигнал і надіслав на приймач вміст, який раніше завантажила команда NASA. Щоб передача працювала, це має бути зроблено протягом безхмарної ночі з достатньою прямою видимістю.
«Є багато маленьких кроків», – сказав доктор Бісвас. «Кожен має стати на своє місце в потрібний момент. І це страшно, тому що ми робимо це вперше. Такого ніколи раніше не робили. Це не те, що: «О, ми знаємо, якщо ви це зробите, це це станеться».
“Коли все працює, це здається таким простим. Чому ми взагалі хвилювалися?”, – додав він.
Тепер проект DSOC прагне перевірити його межі. Наприкінці червня інженери NASA очікують, що зможуть передавати дані з відстані, що в 10 разів перевищує 186 мільйонів миль.
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
