Коли Сьюзен Додд Команда надіслала звичайну команду «Вояджеру-2» 21 липня, і сталося неймовірне: вони випадково надіслали не ту копію, яка направила антену міжзоряного зонда трохи вбік від Землі. Коли вони наступного разу очікували отримати дані, вони не почули абсолютно нічого. Через одну невелику помилку людство ледь не втратило зв’язок зі знаменитим космічним кораблем, який зараз знаходиться за 12,4 мільярдів миль від дому. Разом зі своїм близнюком «Вояджер-1» найдальший людський космічний корабель все ще збирає дані.
Ось що сталося: команда Додда з Лабораторії реактивного руху NASA виявила помилку та виправила її, але потім помилково надіслала дефектну версію. “Я почувався жахливо. Це був момент паніки, тому що ми були на відстані двох градусів, і це було невід’ємно”, – каже Додд, керівник проекту міжзоряної місії “Вояджер”.
Команда зупинилася на рішенні: дати команду «крик» у напрямку посадкового модуля, наказавши йому налаштувати антену на Землю. Якщо сигнал достатньо сильний, судно все ще може прийняти його, навіть якщо його антена зміщена.
Вранці 2 серпня вони передали найвищий можливий сигнал, використовуючи високогірний 70-метровий передавач потужністю 100 кіловат на станції зв’язку в Канберрі, Австралія. Станція є частиною NASA Deep Space Network, міжнародної системи гігантських антен, якою керує Лабораторія реактивного руху. (Через траєкторію «Вояджера-2» зв’язатися з ним можна лише за допомогою телескопів у південній півкулі Землі.)
Гарантії успіху не було, і знадобилося 37 годин, щоб перевірити, чи спрацює рішення: скільки часу знадобиться, щоб пінгувати марсохід, а потім — якщо їм пощастить — отримати сигнал від «Вояджера-2», щоб пінгувати їх назад.
Команда провела в очікуванні безсонну ніч. Тоді відпочивайте: це спрацювало. Зв’язок було відновлено 3 серпня о 21:30 за тихоокеанським стандартним часом. «Ми перейшли від «О Боже мій, це сталося» до «Це чудово, ми повернулися», — каже Лінда Спілкер, науковий співробітник проекту «Вояджер» з JPL.
Якби спроба була невдалою, команда мала лише один резервний варіант: програму захисту від помилок бортового програмного забезпечення. Багато сейфів у «Вояджерах» запрограмовані на автоматичне вжиття дій у разі умов, які можуть поставити під загрозу виконання місії. Очікувалося, що наступна програма почнеться в середині жовтня. Якби це спрацювало, було б встановлено правильний порядок наведення, і, сподіваюся, антена була б встановлена в правильному напрямку.
Два «Вояджери» літають з кінця 1970-х років — за два тижні їм виповнилося 46 років — і, як зазначає Спілкер, «це був двотижневий період без наукових даних, найдовший без них». У 2010 році вони перетнули область геліосфери, межу між сонячним вітром і міжзоряним вітром. Відтоді вони збирали дані про межу геліосфери, захисну бульбашку частинок і магнітних полів, створених Сонцем, які невідомим чином взаємодіють із міжзоряним середовищем.
Проте двотижневий період без зв’язку не перервав наукової роботи колективу. «Науку «Вояджера» — це не те, за чим вам потрібно постійно стежити», — повідомила WIRED електронною поштою Кала Кофілд, речниця JPL. «Вони вивчають цю область космосу на великих відстанях, тому перерва в кілька тижнів не зашкодить цим дослідженням».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
