У стародавніх строматолітах в Австралії NASA знайшло план дослідження Марса

НАСА Він співпрацює зі своїми міжнародними партнерами, щоб досліджувати стародавню Землю, як вона до неї відноситься Марс.

У червні 2023 року керівники Програми дослідження Марса NASA приєднаються до своїх колег з Австралійського космічного агентства (ESA).Європейське космічне агентство) та Організація наукових і промислових досліджень Австралійської Співдружності (CSIRO) у польовій експедиції, щоб відвідати деякі з найдавніших переконливих доказів життя на Землі.

«Ця наукова місія стала чудовою можливістю для NASA працювати з нашими міжнародними партнерами, щоб вивчити стародавню Землю та Марс, який, можливо, мав подібне минуле», — сказав Ерік Янсон, директор Програми дослідження Марса NASA у штаб-квартирі NASA у 2016 році. . Вашингтон. «Чим більше ми дізнаємося про еволюцію нашої планети, тим більше ми зможемо застосувати ці знання для нашої характеристики Червоної планети».

Відблиски минулого: геологічний скарб Пілбара

Пілбара, розташована в глибинці Західної Австралії, є одним із небагатьох місць у світі, де зберігаються стародавні геологічні літописи нашої стародавньої планети. Оскільки міжнародне співтовариство продовжує працювати разом над вивченням Марса та підготовкою до взяття зразків для повернення на Землю, ці команди досліджували, чого може навчити нас власне подвір’я щодо пошуку життя деінде.

Члени Програми дослідження Марса НАСА, Європейського космічного агентства, Австралійського космічного агентства та Науково-промислової дослідницької організації Австралійської Співдружності перебувають у регіоні Пілбара в Західній Австралії, щоб дослідити «строматоліти», найдавніші підтверджені скам’янілі форми життя на Землі. Вони обговорюють важливість геологічного контексту при виборі місць відбору зразків і забезпечення цілісності біологічного походження зразка, розглядаючи плани майбутніх місій з доставки зразків з Марса на Землю. Автор зображення: NASA/Mike Tollion

«Те, що ми спостерігаємо тут, у Західній Австралії, відоме як строматоліт», — сказав Мітч Шульте, науковий співробітник програми Mars Perseverance Rover у штаб-квартирі NASA. “Це скам’янілості з матів мікроорганізмів, які жили приблизно 3,5 мільярда років тому і чия присутність була зареєстрована та збережена в літописі порід протягом усього цього часу”.

Через геологічні процеси, які постійно змінюють форму та переробляють поверхню Землі, надзвичайно важко зберегти строматоліти чи інші скам’янілості на Землі протягом тривалого періоду часу, тому в геологічному літописі залишається лише частина минулого життя. У регіоні Пілбара літопис гірських порід зміг залишитися недоторканим протягом мільярдів років, утворюючи геологічні оголення, які відповідають тому ж віку, що ми бачимо на більшій частині поверхні Марса. Це робить це місце важливим випробувальним полігоном для вчених та інженерів, щоб відточити свої навички визначення ознак життя в стародавніх середовищах.

Строматоліти «яйцеподібної коробки» басейну Strelley 3,35 Ga в окрузі Трендалл у Західній Австралії. Автор зображення: NASA/Mike Tollion

Проблеми з виявленням копалин

Міжнародна делегація провела тижневу експедицію до Пілбари, розглядаючи труднощі пошуку скам’янілостей і те, як наші експедиції використовують методи, зокрема проведення детальних контекстних вимірювань, щоб подолати такі проблеми. Обговорення зосереджувалося навколо того, наскільки важко знайти та підтвердити ознаки минулого життя в стародавніх породах, навіть на такій планеті, як Земля, де, як відомо, життя закріпилося.

«Для того, щоб мати можливість довести, що особливість є біогенною, вам потрібно не тільки довести, що життя могло створити її, але вам також потрібно мати можливість довести, що конкретна версія функції не була створена чимось інакше», — каже Ліндсей Хейз, заступник головного наукового співробітника програми «Повернення зразків з Марса» та науковий співробітник програми астробіології в штаб-квартирі NASA. «Ви повинні розуміти, що ще відбувається в історичних записах рок-секції, щоб ви могли зрозуміти, на що ви дивитеся».

Важливість геологічного контексту

Основною темою польового семінару була важливість геологічного контексту під час вибору місць відбору проб і остаточного підтвердження цілісності біологічного походження проби. Pilbara є ідеальним класом для команд, які вивчають строматоліти, які витримали випробування часом і науковою суворістю, і розуміють, що вони можуть шукати на Марсі. Група досліджувала, як середовище, в якому були знайдені ці ознаки стародавнього життя, могло бути сприятливим або несприятливим для формування біології.

Марсіанський космічний корабель NASA Perseverance з 18 лютого 2021 року перетинає кратер Джезеро, який містить дельту стародавньої річки, зберігаючи зразки гірських порід і реголіту, які можуть містити ознаки стародавнього мікробного життя того самого 3-3,5-річного періоду. Мільярд років. Вправи цієї місії імітують те, що Perseverance робить дистанційно, за мільйони миль: ідентифікація зразків у полі та вивчення навколишньої території.

Поки ми дивимось на наступний етап кампанії відбору проб марсоходом, міжнародне співтовариство може використати інформацію, яку ми дізналися про важливість екологічного контексту на Землі, щоб забезпечити збір найбільш науково життєздатних зразків у поєднанні з відповідним контекстом. Зробити вимірювання, які дадуть відповідь на наші найбільші наукові запитання про Марс, коли він досягне Землі.

Крок до відповіді на останнє запитання

Ця астробіологічна експедиція прокладає шлях для продовження дослідження та співпраці, оскільки марсохід NASA Perseverance, програма ExoMars Європейського космічного агентства та спільні місії двох агентств із повернення зразків Марса працюватимуть разом, щоб спробувати відповісти на давнє запитання людства: чи ми самотні ?