Соломонові Острови: Тихоокеанські вибори уважно спостерігають Китай і Захід

На Соломонових Островах ніч перед виборами відома як “ніч диявола”.

Політичні кандидати пропонують хабарі, роздаючи все – від готівки до мішків рису та сонячних панелей китайського виробництва, щоб отримати голоси в останню хвилину.

Купівля голосів є поширеною тактикою на виборах у тихоокеанській країні, і її важко викорінити, незважаючи на посилення виборчого законодавства.

Але не тому деякі з великих держав світу зацікавлені у виборах у середу.

Ця віддалена острівна держава відіграє вирішальну роль у боротьбі між Китаєм і Сполученими Штатами – з їх союзником Австралією – за вплив у регіоні.

Але на місцях виборці зосереджуватимуться переважно на своїх нагальних потребах.

Понад 80% 700-тисячного населення проживає за межами столиці Хоніари, більшість з яких не мають доступу до основних послуг, таких як електрика, медична допомога, школи та транспорт.

День виборів — це свято: у Хоніарі проводяться вуличні вечірки, а виборці стріляють із раковин на парадах. Але місцеві хочуть покращення.

«Я дуже схвильований [to vote] Одна з виборців, названа лише своїм ім’ям, Джоді, сказала BBC: «Ми з нетерпінням чекаємо змін, і ми також з нетерпінням чекаємо змін».

Хоча для уряду добре брати участь у зовнішніх відносинах, жителі Соломонових Островів хочуть, щоб наступні обрані лідери «також зосереджувалися на місцевому рівні», — сказала 44-річна Марклін Кірімама.

«Будь-який уряд, який прийме владу після цього, повинен робити те, що хочуть люди Соломонових Островів, — сказав він, — нам потрібні лідери, які піклуються про наші потреби».

Вибори в середу – перенесені з минулого року – це перший раз, коли громадяни зможуть проголосувати після того, як Соломонові Острови перемістилися із заходу в бік Пекіна.

Як наслідок, голосування можна розглядати як «референдум» щодо прихильності Китаю нинішнім лідером Манассехом Согаваре, каже вчений Едвард Кафанов, який подорожував країною для своєї книги «Розділені острови», яка документує поворот нації до Пекіна.

«Прем’єр-міністр дуже вміло нахилявся [geopolitical competition] І маніпулювати кожною з цих великих і регіональних держав одна проти одної, щоб отримати неймовірні поступки».

Соломонові Острови розташовані приблизно за 1600 кілометрів (900 миль) на північ від Австралії та є однією з найбідніших країн у регіоні через десятиліття племінних конфліктів.

До 2017 року миротворчу місію тут очолювала Австралія.

Потім, через два роки після завершення місії, прем’єр-міністр Согаваре відмовився від десятирічних дипломатичних відносин своєї країни з Тайванем на користь Пекіна. У 2022 році він підписав безпекову угоду з Китаєм, деталі якої досі невідомі.

Це викликало велику тривогу для Австралії та інших тихоокеанських сусідів. У якийсь момент точилися розмови про те, що договір може дозволити створення китайської військово-морської бази в тихоокеанському регіоні, де домінують США, чутки, які Согаваре спростував.

Однак, якщо він знову переможе, прем’єр-міністр пообіцяв лише поглибити зв’язки – він вважає, що Пекін забезпечує майбутнє процвітання його країни, а також чітко демонструє свою антипатію до традиційних партнерів Австралії та Сполучених Штатів.

Китайська допомога та інвестиції надійшли в країну після угоди, створивши нові стадіони, дороги та іншу інфраструктуру. Китай є основним інфраструктурним партнером Соломонових Островів, сказав Согаваре ООН минулого року.

Але його політичні опоненти критикували його близькість до Китаю, сумніваючись, що це найкращий курс для нації. Дехто сказав, що, якщо вони прийдуть до влади, вони переглянуть безпекову угоду з Китаєм, а інші кажуть, що віддадуть перевагу роботі з традиційними західними партнерами, такими як Австралія.

Люди з приблизно 900 островів прийдуть на виборчі дільниці з 07:00 за місцевим часом (23:00 GMT) до 16:00, щоб проголосувати за представників на національному та регіональному рівнях.

Треба заповнити 50 депутатських місць. Потім відбуваються переговори щодо формування правлячої коаліції, де представники голосують між собою, щоб обрати прем’єр-міністра.

Історично партійні лінії не були фіксованими, і більше 100 кандидатів балотуються як незалежні. Жінок-кандидатів лише 20, а це давня проблема.

Дві конкуруючі коаліції (DCGA і CARE) мають достатньо кандидатів для перемоги, каже аналітик Pacific Мег Кін з австралійського Інституту зовнішньополітичних досліджень Лоуї.

Основними кандидатами на пост прем'єр-міністра є:

Крім геополітики, аналітики кажуть, що ці вибори мають велике значення для підтримки демократії в країні з історією бунтів і державних переворотів.

Пам’ять про нещодавні заворушення в столиці Хоніарі все ще зберігається – включно з заворушеннями у 2021 році, коли протестувальники намагалися спалити будинок прем’єр-міністра через роздратування через корупцію в політичному класі, постійну бідність і перехід країни до Китаю.

Крім того, це лише другі вибори в країні після відходу очолюваної Австралією Місії регіональної допомоги.

Спостерігачі за виборами присутні в країні, щоб стежити за тим, чи голосування відповідає чесним і вільним стандартам, на тлі давньої стурбованості такими практиками, як «Диявольська ніч». У звіті про моніторинг виборів австралійських науковців було виявлено, що на останніх виборах у 2019 р. Кандидати вільно роздавали гроші та інші блага.

«На Соломонових Островах вибори здебільшого пов’язані з місцевими проблемами та зобов’язаннями, — каже доктор Кін, — кандидати з глибокими кишенями та заможними прихильниками можуть краще лобіювати та навіть купувати голоси».

Але корупція також поширена на переговорах після голосування, де «гроші, міністерські обіцянки та конфіскації готелів використовуються для забезпечення підтримки правлячих коаліцій». За словами доктора Кін у її передвиборчій записці минулого тижня.

Деякі політики також стверджували, що Пекін втручався у вибори, а деякі дослідники вказували, як це сталося Посольство Китаю вручило подарунки Рибальські мережі, ножі, резервуари для води та сонячні лампи були доставлені до головної провінції Малаїта за кілька днів до голосування.

Попередні дослідження, проведені австралійськими вченими, показали, що Китай, а до нього Тайвань, інвестує долари у «фонди розвитку виборців» для членів парламенту, які фактично є грошима для використання.

Доктор Кейн каже, що ці горщики надходили майже виключно до депутатів, які підтримували прем’єр-міністра Согаваре.

Додатковий репортаж Діпака Бхаттараї для BBC Media Action