Сатурн додає до своєї загальної кількості 62 нещодавно відкритих супутника

У червоному куті Юпітер, найбільша планета, що обертається навколо нашого Сонця, яка утворила нашу Сонячну систему завдяки своєму гравітаційному тяжінню.

У блакитному кутку зображено Сатурн, дивовижний круглий світ із загадковими шестикутними бурями на полюсах.

Ці два гігантські світи запізнилися в боротьбі за те, щоб перехитрити супутники. Але тепер боротьба за те, яка планета має більше супутників на орбіті, рішуче перехилилася на користь Сатурна.

Цього місяця Міжнародний астрономічний союз збирається визнати ще 62 людини Супутники Сатурна На основі колекції об’єктів, відкритих астрономами. Менші тіла дадуть Сатурну 145 супутників – це більше, ніж у Юпітера в цілому 95.

«Вони обидва мають багато-багато супутників», — сказав Скотт Шеппард, астроном з Інституту науки Карнегі у Вашингтоні, округ Колумбія, але Сатурн «здається, має набагато більше супутників» з незрозумілих причин.

Нещодавно відкриті супутники Сатурна зовсім не схожі на яскравий об’єкт на нічному небі Землі. Вони неправильної форми, як картоплина, і не більше однієї-двох миль завширшки. Вони також обертаються далі від планети, від шести мільйонів до 18 мільйонів миль, у порівнянні з більшими супутниками, такими як Титан, орбіта яких переважно в межах мільйона миль від Сатурна. Однак ці маленькі супутники неправильної форми захоплюють самі по собі. Здебільшого згруповані разом у скупчення, вони можуть бути залишками більших супутників, які були розбиті під час своїх орбіт навколо Сатурна.

«Ці супутники є ключовими для розуміння деяких важливих питань щодо Сонячної системи», — сказала Бонні Буратті з Лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії та заступник наукового співробітника майбутньої місії Europa Clipper на Юпітер. «Вони мають відбитки подій, що відбулися в ранній Сонячній системі».

Збільшення кількості супутників також підкреслює потенційні дебати про те, з чого складається Місяць.

«Просте визначення місяця полягає в тому, що це об’єкт, що обертається навколо планети», — сказав доктор Шеппард. Розмір об’єкта, наразі, не має значення.

Нові місяці були відкриті двома групами, однією під керівництвом доктора Шеппарда, а іншою під керівництвом Едварда Ештона з Інституту астрономії та астрофізики Academia Sinica на Тайвані. Група доктора Шеппарда в середині 2000-х років використовувала телескоп Субару на Гаваях, щоб шукати більше супутників навколо Сатурна.

У березні доктор Шеппард також керував дослідженнями 12 нових супутників Юпітера, який тимчасово захопив Сатурн у шумі, щоб стати найбільшим накопичувачем супутників. Цей рекорд був, здавалося б, недовгим.

група доктора Ештона, З 2019 по 2021 рік, використовував телескоп Canada France Hawaii, сусідній з телескопом Subaru на Мауна-Кеа, щоб знайти більше супутників Сатурна та перевірити деякі відкриття доктора Шеппарда. Щоб підтвердити автентичність Місяця, його необхідно спостерігати кілька разів, «щоб переконатися, що спостереження є супутником, а не просто астероїдом, розташованим поблизу планети», — сказав Майк Александерсен, який відповідає за офіційне підтвердження супутників у International. Астрономічний союз.

Більшість неправильних супутників Сатурна обертаються навколо планети в групах, які астрономи називають інуїтською, скандинавською та галльською. Об’єкти кожної групи можуть бути залишками більших супутників, до 150 миль у поперечнику, які колись оберталися навколо Сатурна, але були знищені зіткненнями астероїдів чи комет або зіткненням двох супутників. «Це показує, що існує значна історія зіткнень навколо цих планет», — сказав доктор Шеппард.

Доктор Ештон сказав, що ці оригінальні супутники могли бути підібрані Сатурном «на дуже ранньому етапі Сонячної системи», можливо, в перші кілька сотень мільйонів років після його формування 4,5 мільярда років тому. Однак не всі ці скупчення обертаються разом із кількома супутниками-ізгоями, які обертаються в ретроградному напрямку, тобто протилежно орбітам інших супутників.

«Ми не знаємо, що відбувається з тими спадними місяцями», — сказав доктор Шеппард. Доктор Ештон підозрює, що вони можуть бути залишками нещодавнього зіткнення.

Важко дізнатися більше про молодики через їхні невеликі розміри та віддалені орбіти. Здається, це особливий клас об’єктів, що відрізняються від астероїдів, утворених у внутрішній Сонячній системі, і комет у зовнішній Сонячній системі. Але відомо небагато.

“Ці речі можуть бути унікальними”, – сказав доктор Шеппард. «Вони можуть бути останніми залишками того, що утворилося в регіоні гігантської планети, потенційно дуже багаті льодом тіла».

Космічний корабель NASA Cassini зміг спостерігати Близько двадцяти місяців навколо Сатурна до його загибелі в 2017 році. Хоча ці дані не були достатньо близькими для детального вивчення, вони дозволили вченим «визначити період обертання» деяких супутників, вісь обертання і навіть форму, сказав Тільманн Дінк з Німецького аерокосмічного центру. в Берліні, хто Лед примітки. Кассіні також знайшов велику кількість льоду на поверхні Один з найбільших неправильних супутниківатмосфера.

Ретельні спостереження за малими супутниками Сатурна можуть дати вченим вікно в бурхливий час ранньої Сонячної системи. Протягом цього періоду зіткнення були більш поширеними, і планети намагалися знайти позицію, а Юпітер, як вважають, мігрував з найближчого сонця на свою поточну орбіту. “Це дає вам додаткову інформацію про формування Сонячної системи”, – сказав доктор Дінк.

Однак неправильні місяці, які ми бачимо досі, можуть бути лише початком. «Ми оцінюємо, що потенційно їх тисячі», — сказав доктор Ештон про Сатурн і Юпітер. Уран і Нептун також можуть мати багато таких неправильних супутників, але їхня велика віддаленість від Сонця ускладнює їх помітити.

Сатурн, хоч і менший за Юпітер, має більшу кількість неправильних супутників. Він може бути втричі більшим за Юпітер, приблизно до двох миль. Доктор Ештон сказав, що причина не ясна.

Можливо, вихідні супутники Юпітера, як правило, більші та менш схильні до поломок. Або Сатурн міг захопити більше об’єктів на своїй орбіті, ніж Юпітер. Або, можливо, супутники Сатурна мали орбіти, які, ймовірно, перекривалися та стикалися, створюючи менші, неправильні супутники.

Якою б не була причина, результат очевидний. Юпітер ось-ось розпадеться, і малоймовірно, що він поверне собі титул планети з найбільшою кількістю супутників. Оскільки здатність астрономів знаходити все менші й менші супутники вдосконалюється, «Сатурн перемагатиме на милі», — сказав доктор Александерсен. «Я не думаю, що це вже змагання».