Пошук найобіцяючіших ознак життя на іншій планеті, люб’язно надано Джеймсом Веббом

Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST), найпотужніший телескоп з коли-небудь запущених, збирається розпочати вирішальну місію спостережень у пошуках позаземного життя.

Як повідомляється разів, Телескоп зосередиться на далекій планеті, що обертається навколо червоної карликової зірки K2-18b, розташованої на відстані 124 світлових років від нас.

K2-18b привернув увагу вчених завдяки своїй здатності містити життя. Вважається, що це світ, покритий океанами, приблизно в 2,6 рази більший за Землю.

Ключовим елементом, який шукають вчені, є диметилсульфід (DMS), газ із чудовою властивістю. За даними NASA, DMS виробляється на Землі тільки життям, в першу чергу морським фітопланктоном.

Присутність DMS в атмосфері K2-18b було б важливим відкриттям, хоча доктор Ніку Мадхусудан, провідний астрофізик із Кембриджа, застерігає не робити поспішних висновків. Хоча попередні дані космічного телескопа Джеймса Вебба вказують на високу ймовірність (більше 50%) наявності DMS, потрібен подальший аналіз. Телескоп присвятить вісім годин спостережень у п'ятницю, а потім місяці обробки даних, перш ніж прийти до остаточної відповіді.

Відсутність відомого природного, геологічного чи хімічного процесу генерації DMS за відсутності життя додає ваги хвилюванню. Однак, навіть якщо це підтвердиться, величезна відстань між K2-18b є технологічною перешкодою. Подорожуючи зі швидкістю космічного корабля «Вояджер» (38 000 миль/год), зонду знадобилося б 2,2 мільйона років, щоб досягти планети.

Незважаючи на величезну відстань, здатність космічного телескопа Джеймса Вебба аналізувати хімічний склад атмосфери планети за допомогою спектроскопічного аналізу зоряного світла, що фільтрується крізь її хмари, відкриває нове вікно в можливість існування позаземного життя. Ця місія може дати відповідь на давнє питання про те, чи справді ми самотні у Всесвіті.

Майбутні спостереження також мають на меті з’ясувати присутність метану та вуглекислого газу в атмосфері K2-18b, потенційно вирішуючи «проблему відсутності метану», яка спантеличила вчених більше десяти років. Поки триває теоретична робота щодо небіологічних джерел газу, остаточні висновки очікуються протягом наступних чотирьох-шести місяців.