На тлі невизначеності щодо термінів Boeing звільнить працівників ракетної програми SLS

У четвер високопосадовці Boeing, які керують програмою Space Launch System, включаючи Девіда Датчера та Стіва Снелла, провели загальну зустріч для понад 1000 співробітників, які працюють над ракетою.

За словами двох людей, знайомих із зустріччю, чиновники оголосили, що буде велика кількість звільнень і перепризначень людей, які працюють у програмі. Вони назвали низку причин для скорочень, включаючи той факт, що часові рамки місячних місій NASA Artemis, які використовуватимуть ракету SLS, зсуваються вправо.

Пізніше в четвер у заяві, наданій Ars, представник Boeing підтвердив скорочення Ars: «Через зовнішні фактори, не пов’язані з продуктивністю нашої програми, Boeing переглядає та коригує поточний рівень персоналу в програмі Space Launch System».

Краще пізно, ніж ніколи?

Майже півтора десятиліття компанія Boeing керувала розробкою основного ступеня масивної ракети SLS, яку NASA має намір використовувати для запуску космічного корабля Orion для своїх пілотованих місій на Місяць.

Контракт був вигідним для Boeing, і протягом багатьох років його широко критикували за його щедрість, оскільки NASA витратило десятки мільярдів доларів на розробку ракети, яка повторно використовує основні двигуни та інші елементи космічного човника. Спочатку ракета мала дебютувати наприкінці 2016 або 2017 року, але вперше вона здійснила політ лише в листопаді 2022 року. Генеральний інспектор NASA описав управління Boeing ракетною програмою SLS іноді як «погане». ” “.

Однак, коли ракета SLS дебютувала півтора роки тому, вона продемонструвала виняткові результати в підйомі безпілотного космічного корабля Orion до Місяця. Після цієї місії NASA оголосило ракету «готовою до експлуатації», і компанія Boeing перейшла до виробництва транспортного засобу для майбутніх місій, які доставлять астронавтів на Місяць.

Тож певною мірою ці скорочення були неминучими. Компанія Boeing потребувала багато ресурсів для проектування, розробки, тестування та написання програмного забезпечення для ракети. Тепер, коли фаза розробки закінчилася, для компанії природно скоротити діяльність з розробки для базової фази.

У заяві Boeing про це не йдеться, але джерела повідомили Ars, що скорочення можуть охопити сотні співробітників. Він буде розгорнутий на ракетних об’єктах компанії в основному в Алабамі, Луїзіані та Флориді. Скорочення включатимуть програму основного ступеня, а також програму верхнього етапу дослідження, нового верхнього ступеня для ракети, яка також починає перехід від розробки до виробництва.

Чекаю на інші предмети

Коли Boeing згадує про «зовнішні чинники», він має на увазі затримку термінів для програми NASA Artemis. У січні представники космічного агентства оголосили про перенесення майже на один рік місії Artemis 2, обльоту Місяця з екіпажем, до вересня 2025 року; і Артеміда III, висадка на Місяць, до вересня 2026 року. Жоден із цих термінів також не встановлено. Ймовірні подальші затримки для місії Artemis 2 і, можливо, для Artemis 3, якщо NASA буде дотримуватися поточних планів місії.

Хоча ракета SLS буде готова до поточного розкладу, за винятком катастрофи, інші елементи викликають сумніви. Що стосується Артеміди II, НАСА ще не вирішило проблему теплового екрану з космічним кораблем Оріон. Це має бути вирішено до того, як місія отримає зелене світло на початок наступного року.

Виклики ще більші для Артеміди III. Для цього NASA потрібен місячний посадковий модуль, який SpaceX надає Starship, а також місячні скафандри, надані Axiom Space. Обидва ці елементи залишаються на стадії розробки.

Крім того, NASA стикається з бюджетними проблемами. Вперше за понад десять років агентство зіткнулося зі скороченням бюджету. Цього тижня адміністратор космічного агентства Білл Нельсон сказав Конгресу: «Маючи так мало грошей, ми повинні зробити дуже важкий вибір». Серед них можна шукати майбутнє фінансування SLS для підтримки інших елементів Artemis.

Космічне агентство прийшло в компанію на початку цього року і повідомило, що, по суті, Boeing отримає менше фінансування, якщо розробка SLS припинена, повідомив у четвер чоловік, знайомий з внутрішньою зустріччю Boeing. Компанії дали можливість «продовжити» фінансування, яке вона отримає, або призупинити на рік через затримки місії Artemis. Boeing вирішив продовжити гроші, і це стало поштовхом до скорочень цього тижня.

Було б легко, але несправедливо звинуватити SpaceX і Axiom у затримці майбутніх місій Artemis. Конгрес створив ракету SLS із законопроектом про ліцензування в 2010 році, але компанія Boeing вже отримувала фінансування для відповідних робіт. Датується 2007 роком. Навпаки, NASA не почало фінансувати роботу над місячним посадковим модулем Starship до кінця 2021 року, а скафандри Axiom – до 2022 року. Певною мірою ці розробки є такими ж технічно вимогливими, як робота ракети SLS, якщо не більше.