Лідер скаржиться на втрату історичної ракети SpaceX

Ракета Falcon 9, яка запустила астронавтів NASA Дага Герлі та Боба Бенкена в першу місію екіпажу SpaceX у 2020 році, приземлилася в 19-й і останній раз незадовго до Різдва, а потім перекинулася на свій рятувальний корабель під час повернення на мис Канаверал, Флорида.

Цей ракетний прискорювач, відомий під номером B1058, був унікальним серед парку багаторазових ракет SpaceX. Вона була командиром флоту, здійснивши 19 польотів протягом більш ніж трьох з половиною років. Найважливіше те, що це ракета, яка стартувала в космос 30 травня 2020 року, у подорож, яка багато в чому увійшла в історію.

Це був перший випадок, коли комерційна ракета та космічний корабель вивели людей на орбіту, і поклав край дев’ятирічній перерві в здатності Америки відправляти астронавтів на орбіту з американської землі після виходу з експлуатації космічного човника. Ця місія, відома як Demo-2 і запущена SpaceX за контрактом з NASA, припинила залежність Сполучених Штатів від російських ракет для відправки екіпажів на Міжнародну космічну станцію.

SpaceX відновила ракету-носій на одній зі своїх морських посадкових площадок після історичного запуску в травні 2020 року, тоді як верхній ступінь Falcon 9 вилетів на орбіту разом із космічним кораблем Crew Dragon, на якому були Герлі та Бенкен. Потім ракета увійшла до циклу флоту SpaceX для ще 18 запусків, в основному для місій з розгортання інтернет-супутників Starlink.

Герлі, який командував космічним кораблем Crew Dragon під час місії Demo-2, не відставав від подвигів ракети-носія навіть після її повернення на Землю. Він регулярно обмінювався текстовими повідомленнями з Бенкеном і Кіко Дончевим, віце-президентом із запуску SpaceX, поки ракета продовжувала летіти.

«Для нас із Бобом цей прихильник завжди був особливим із багатьох причин», — сказав Герлі, ветеран-пілот винищувача морської піхоти, який пішов у відставку з загону астронавтів NASA у 2021 році. Зараз він працює в Northrop Grumman.

Невдалий кінець

Херлі сказав Ars, що він хотів би побачити залишки ракети-носія, виставлені в музеї поруч із космічним кораблем Crew Dragon (під назвою «Індевор»), на якому вони з Бенкеном літали в 2020 році. «В ідеальному світі я хотів би побачити «Індевор» і принаймні частина цього бустера існує”, – сказав він. У Смітсонівському інституті чи десь у музеї”.

“Це трохи дратує, але він розуміє, що SpaceX отримав багато від цієї ракети”, – сказав Херлі Ars. SpaceX також дуже любить Херлі та Бенкена. Компанія назвала два своїх евакуаційних кораблі для демонстрації корисного навантаження “Боб”. та «Собака» «За дуетом космонавтів.

«У SpaceX є бізнес, який потрібно вести, — сказав він. — Я думаю, що на даний момент Endeavour, безумовно, збирається літати більше, але цей ракетний прискорювач — ні, тож, сподіваюся, вони знайдуть місце, де його виставити. Навіть частину десь це виглядатиме круто”. “Вони можуть щось відкрити… Я думаю, що люди можуть отримати багато натхнення, побачивши речі, які насправді літають у космосі, і можливість наблизитися до них, я вважаю, важлива для багато людей. Люди”.

19-й запуск цього ракетного-носника 23 грудня був таким же успішним, як і попередні 18, з плавним підйомом у космос до того, як дев'ять керосинових двигунів Merlin були вимкнені. Бустер досяг найвищої точки свого шляху — 72 милі (116 кілометрів) — перш ніж земне тяжіння потягнуло його назад в атмосферу.

Два двигуни, що горіли, уповільнили ракету, коли вона опускалася до безпілотного корабля SpaceX, розташованого поблизу Багамських островів, а потім чотири лапи з вуглецевого волокна розгорнулися за мить до приземлення на ціль. Потім, як завжди, евакуаційний корабель почав повільну подорож назад до Флориди з 15-поверховим прискорювачем у вертикальному положенні.