Коли жителі проходили повз червоно-біло-сині прапори, такі як російський прапор, багато хто прагнув, щоб Україна відновила контроль. Тоді вони ще не підозрювали, що звільнення коштуватиме повсюдного спустошення.
Оскільки українські військові повернулися до міста 9 вересня в рамках контратаки, яка відновила контроль над величезними частинами окупованої території, їхнє прибуття супроводжувалося нічними атаками з боку відступаючих росіян.
З такою ж долею розбомбили лікарню і майже дім для людей похилого віку та душевнохворих, через що немічні та часто немічні були змушені евакуюватися.
Коли будинки зруйновані, жителі не можуть навіть по мобільному телефону повідомити близьких – у місті вже місяць немає світла.
Куп’янськ був стратегічною нагородою для кожної сторони, з мостом через річку Оскіл і залізничним депо, яке можна було використовувати для поповнення запасів. Президент Росії Володимир Путін готувався оголосити цю землю Росією. Коли українські війська увійшли до міста, мирні жителі зустріли їх зі сльозами полегшення. Радість була недовгою.
«Минуло лише три дні, перш ніж росіяни почали атакувати тут адміністрацію», — сказав Андрій Канашевич, голова нової військової адміністрації Коб’янська, який прибув 10 вересня після втечі призначеного Росією мера.
«Коли вони переїхали через Оскейл, вони почали стріляти».
Для тих, хто залишився, життя після окупації зараз викликає фундаментальні питання. Чи вони залишаються і вірять, що настануть кращі дні? Чи можуть вони навіть більше довіряти своїм сусідам?
Місцева влада заявила, що тисячі жителів покинули Кобянськ з початку атак. У понеділок чоловік середнього віку пробрався через пішохідну частину мосту якомога швидше, зупинившись лише для того, щоб глянути позаду, коли відлуння обстрілу відлунало. «Ви хочете знати, чому я пішов», — кричав він кільком перехожим. «Це твоя відповідь».
Через наближення суворої зими в Коб’янську не працює електромережа. Пошкоджено лікарню, поліцейську дільницю та інші адміністративні будівлі. Останніми днями інтенсивність російських ударів знову посилилася, інколи націлюючись, очевидно, на військові позиції, але також вражаючи цивільне майно.
Під час сильного дощу цього тижня пожежники боролися з останньою пожежею в сімейному будинку.
11-річний хлопчик Андре, який там жив, уважно спостерігав за ними, гадаючи, як він скаже своїй матері, що з їхнім домом кінець. Мобільні телефони його сім’ї не заряджалися, а через вісім миль від лінії фронту телекомунікаційна мережа все одно була розривчастою.
Коли росіяни зайняли Кобянськ, Андрій, прізвище якого не називали, щоб захистити його та його родину, залишився доглядати свою 73-річну бабусю Валентину. Тепер їхні свідоцтва про народження спалили разом із будинком. Андрій, не кажучи ні слова, оглядав руїни. Його вузькі бігові штани були мокрі.
На межі сліз їхня сусідка Олена нагадала Андрію та його бабусі мирну пісню, яка оплакувала абсурдну смерть війни, «Чи хочуть росіяни війни». — Звичайно, хочуть, — вигукнула Оліна. «Погляньте на це місце».
Битва за повернення Коб’янська зруйнувала більшу частину центру міста.
Оглядаючи перед собою панораму палаючих будівель, 34-річний командир батальйону «Українська пошана» Денис каже, що обидві сторони зняли одна в одної «все». «Був вогонь з танків, артилерії та стрілецької зброї», – сказав він. Іноді сторони вступали в ближній бій – лише за 30 метрів.
Групу будинків за кілька миль на південь зазнали настільки інтенсивного бомбардування, що тепер вони ледь перетворилися на руїни. Білі стіни стали колодами. Сосни рубають, як обвуглені сірники. За словами командира, російські та українські сили чотири рази обмінювалися контролем над територією, перш ніж українці взяли її під контроль.
Росіяни зробили помилки при відступі. Замість того, щоб повністю зруйнувати міський міст через Оскейл, вони залишили тонку доріжку, яка все ще стоїть. Українські частини переправилися пішки й атакували російські лінії ззаду.
Невитребувані трупи учасників засідок лежали розкидані на землі, де вони це робили, піддані дощу або набряклі в багнюці. Щонайменше двоє чоловіків загинули під колесами їхнього танка. Ліс ховає інші тіла.
Коли цього тижня жителі намагалися отримати допомогу від вантажівки з гуманітарною допомогою поблизу Коб’янська, чоловік підійшов до натовпу, щоб попросити про допомогу. «Вони забрали більшість тіл з-за межі мого будинку, – сказав він, – але там все ще було тіло». — Що я хотів зробити?
Тепер нова влада Коб’янська має відновити базові послуги, але виклики серйозні. Електроенергія є пріоритетом; Інша справа – утеплені будинки на зиму. Однак на даний момент вони не можуть нічого більше, ніж заклеїти розбиті вікна фанерою.
За словами українських чиновників, у липні російські війська заарештували мера Мацегору. Його наступник Максим Губін, який був призначений головою російської військової адміністрації, втік із наступом українських військ.
У багатьох випадках стурбовані мешканці зараз не знають, до кого звернутися з суттєвими проханнями. «Звичайно, вони виснажені, у них немає центральної організації, якій вони могли б довіряти, тому що в місті ще немає штатної адміністрації», – сказав Вадим Крочмаль, депутат міської ради, який повернувся.
На своїй сторінці у Facebook Крочмаль поширив російською мовою список жителів, які нібито отримували зарплату від російських окупантів. Вітаємо нового мера міста Губіна 280 тисяч рублів, це приблизно 4500 доларів за 21 робочий день. Начальник відділу отримав 720 доларів. Довірені особи та бухгалтери 400 дол. The Washington Post не змогла незалежно перевірити список, який, за словами Кручмаля, залишили в урядовій будівлі.
“Багато людей тут не знають, скільки жителів отримують гроші від росіян”, – сказав він. «Цей список чітко показує, що деяким людям просто було потрібно місце, щоб працювати і годувати свої сім’ї, а інші працювали безпосередньо на російський уряд».
У десятках інтерв’ю з жителями Коб’янська та навколишніх сіл багато казали, що вірять, що росіяни повернуться.
Ольга Юня сиділа виснажена у своєму кабінеті в єдиному в місті інтернаті, де перебувають люди похилого віку та психічно хворі. Протягом 23 років вона розкладала все, що мала, і сказала, що її пацієнти навчили її про любов і терпіння більше, ніж вона могла уявити.
Вона сказала, що російська окупація здається кошмаром. З сусіднього Ізему хворих евакуювали до будинку. «Ми наполегливо працюємо, щоб наші пацієнти були спокійними, але коли прийшли ці інші люди, вони були не дуже здорові», — згадує вона. «Це було наче сцена з фільму жахів». З часом, за її словами, вона впала в депресію, але робила все можливе, щоб приховати це.
Але одного разу в середині вересня Юня побачила на вулиці війська. Вони несли українські прапори. Її переповнило полегшення, але через кілька днів з’явилося і відчуття дискомфорту. Навколо будинку престарілих почали падати ракети.
Один влучив у порожню спальню, спричинивши пошкодження. Вона бачила страх в очах пацієнтів, які місяцями намагалися їх заспокоїти. Звільняючись, її команда почувалася безпораднішою, ніж будь-коли. Без електрики чи водопроводу вони не могли нормально помити людей похилого віку. Неприємний запах все ще зберігається, незважаючи на зусилля з очищення.
Минулого тижня Джунія погодилася, що більшість пацієнтів мають бути евакуйовані. І в поїзді з ними вона зрозуміла, що час, який вона провела в Коб’янську, теж закінчився. Я виїхав у п’ятницю з останніми евакуйованими.
За кілька кілометрів біля села Курилівка була обстріляна колона цивільних автомобілів, і 25 людей загинули, коли вони намагалися втекти від боїв 25 вересня в напрямку контрольованого Росією міста Сватове Луганської області.
1 жовтня їхні тіла виявили біля безлюдних полів, де також загинули соняшники. Сумки для горіхів і пасажирські касети все ще існують. Машини були розкидані під дивними кутами, і запах гнилої плоті прилип до високої трави.
Командир Денніс був шокований, коли його підрозділ знайшов їх. Після восьми років служби в армії він звик бачити смерть, але з тілами маленьких дітей це виглядало інакше. Він сказав, що вони, мабуть, не знали, що українці приїдуть.
“Хардкорний ботанік в Інтернеті. Гордий фахівець з кави. Науковець із соціальних мереж. Організатор. Провідник. Завзятий наркоман-зомбі. Виродник із ТБ. Дружній студент”.
