Дві компанії приєдналися до SpaceX у гонці на Марс із потенційним запуском у 2024 році

Relativity Space ніколи не запускала жодної ракети, а Impulse Space ніколи не тестувала один із своїх двигунів у космосі. Проте у вівторок дві каліфорнійські компанії оголосили про свій намір запустити амбітну місію, яка приземлиться на Марс менш ніж через три роки.

Це буде перша в історії комерційна місія на Марс, і таке твердження зазвичай можна сміливо відкинути як абсурдне. Але ця заява – якою б сміливою вона не була – ймовірно, заслуговує на те, щоб її сприйняли серйозно через задіяні компанії та гравців.

Заснована в 2015 році компанія Relativity зібрала понад 1 мільярд доларів і планує запустити свою маленьку ракету Terran 1 пізніше цього року. Компанія, яка прагне 3D-друкувати більшість своїх автомобілів, уже працює над розробкою повністю багаторазового транспортного засобу. Ракета Terran R.. Цей прискорювач має бути дещо потужнішим за Falcon 9 від SpaceX і здійснюватиме комерційну місію на Марс. Relativity планує підготувати ракету Terran R до запуску в 2024 році, а корисний вантаж на Марс відправиться в свою першу місію в кінці 2024 року.

Impulse Space новіший, йому менше року, але не без досвідчених інженерів. Компанію заснував Том Мюллер, перший найнятий співробітник SpaceX і керівник відділу платежів за понад десять років. Його двигуни оснащені транспортними засобами Falcon 9, Falcon Heavy і Dragon. Мюллер вважає запуск «проблему вирішеною» і розробляє лінійку нетоксичних недорогих двигунів для обслуговування ринку космічних двигунів.

«Це абсолютно нова ера космічних польотів, і ми хочемо бути в змозі забезпечити надійну, недорогу тягу в космосі», — сказав Мюллер в інтерв’ю Ars. «Ми хочемо зробити все — орбітальне, місячне, міжпланетне».

Концепція місії

Ідея місії на Марс виникла минулого року, коли віце-президент Relativity з розробки та виробництва Зак Данн звернувся до Мюллера. Ці двоє були давніми колегами. Мюллер найняв Данна в SpaceX у 2006 році, де стажер незабаром був призначений відповідальним за випробування двигуна, а потім і загальної силової системи для перших ракет компанії Falcon. Відносність хотіла зробити поштовх своєю першою місією в Terran R, і Мюллер прийняв виклик.

Обидві компанії розробили місію, в рамках якої марсохід Terran-R мав би підштовхнути круїзний корабель Mars Cruise Vehicle, розроблений Impulse Space, на курс до Марса. Досягнувши Червоної планети, зонд від’єднується від крейсерського ступеня. Цей посадковий модуль використовуватиме переваги технології аероплану, розробленої NASA для свого апарату Mars Phoenix та інших транспортних засобів, і використовуватиме ту саму швидкість входу та кут, що й місії NASA. Потім посадковий модуль Impulse Space приземлиться з тягою завдяки потужності чотирьох двигунів, подібних до роботи квадрокоптера. За допомогою цієї конструкції місії Impulse планує транспортувати десятки кілограмів наукового корисного вантажу на поверхню Марса.