Вперше NASA запитує промисловість про приватні місії на Марс

NASA робить перші кроки до відкриття комерційного маршруту на Марс.

Цього тижня Лабораторія реактивного руху космічного агентства опублікувала новий промисловий запит під назвою «Досліджуємо Марс разом: дослідження комерційних послуг». Це запит на пропозиції від космічної промисловості США, щоб розповісти NASA, як воно завершить одну з чотирьох приватних місій на Марс, включаючи доставку невеликих супутників на орбіту або надання послуг із зображення навколо Червоної планети.

«У проекті плану програми дослідження Марса протягом наступних двох десятиліть частіше використовуватимуться недорогі місії, щоб зробити науку та дослідження привабливими для більшої спільноти», — йдеться в документі. «Для досягнення цілей плану уряд і промисловість США співпрацюватимуть, щоб використовувати існуючі та нові комерційні продукти та послуги для Землі та Місяця, щоб значно знизити загальну вартість і прискорити лідерство в дослідженні далекого космосу».

Проектування еталонних місій

NASA заплатить ініціаторам 200 000 доларів за одне референсне дослідження або 300 000 доларів за максимум два дослідження. Космічне агентство заявило, що має намір укласти «кілька» контрактів.

У своєму 496-сторінковому тендері NASA визначило чотири «дизайнерські контрольні завдання», на які компанії можуть брати участь. По суті, космічне агентство запитує у компаній, як виконати ці завдання. Ось чотири «еталонних» завдання, на які компанії можуть брати участь:

• Доставляйте та розміщуйте менший корисний вантаж: перевезення та доставка корисних вантажів, наданих Програмою дослідження Марса, включно з розгорнутими кубсатами, і робота на орбіті Марса. Маса корисного навантаження до 20 кг.
• Доставляйте та розміщуйте більше корисного навантаження: Перенесення та доставка одного або кількох знімних космічних кораблів на орбіту Марса та, за бажанням, обслуговування одного чи кількох розміщених корисних вантажів із загальною масою клієнта 1250 кг.
• Послуги фотоелектричного зображенняНадання сенсорної платформи та орбітального космічного корабля для послуг із зображення на Марсі протягом двох років. Зображення використовуватимуться для підтримки спостережних наукових досліджень, вибору місця посадки та оцінки ризику, виявлення змін, а також моніторингу та планування наземних активів.
• Міграційні послуги нового поколінняНадання послуг ретрансляції зв’язку між Марсом і Землею для наземних і орбітальних засобів протягом чотирьох років.

Отже, що саме тут відбувається?

За останні роки НАСА еволюціонувало від «володіння» усіма ракетами та космічними кораблями, які воно використовує для дослідження Сонячної системи, до моделі, що більше базується на послугах. Хорошим прикладом цього є програма Commercial Crew. NASA не володіє кораблем Crew Dragon компанії SpaceX. Натомість вона надала певне фінансування для розробки космічних кораблів, а потім закупила польоти за потреби для своїх астронавтів. Тим часом SpaceX володіє та керує Crew Dragon і може виконувати спеціальні місії, як це було з Inspiration4.

CLPS, але для Марса?

Космічне агентство розширило цей підхід до Місяця через свою програму Commercial Lunar Payload Services, де воно купує посадки на Місяць як послугу від таких компаній, як Astrobotic, Intuitive Machines і Firefly. В обмін на прийняття більшого ризику невдачі (як у випадку з нещодавньою місією Astrobotic), NASA отримує дві великі переваги: ​​набагато нижчу ціну та все більш активну комерційну космічну галузь. Кінцева мета полягає в тому, щоб мати можливість скористатися перевагами низької вартості комерційного простору, щоб дозволити NASA робити більше науки та досліджень.

Завдяки цьому новому наказу NASA вперше розширює цей комерційний підхід до Марса. У цьому сенсі цей RFP є важливим, навіть якщо сума в доларах невелика.

Слон у кімнаті, коли справа доходить до комерційного дослідження Марса, — це ракета Starship від SpaceX, яка була розроблена та випробувана спеціально з наміром одного дня відкрити поселення на Марсі. Два роки тому Ars досліджував потенціал космічного корабля та те, як деякі вчені хотіли побачити його використання на Марсі.

Закинути широку сітку

Однак із цього клопотання ясно, що НАСА шукає широкий спектр потенційних учасників. Корисне навантаження вагою всього 20 кг відкриває двері для великої кількості постачальників послуг, а послуги обробки зображень можуть бути привабливими для компаній, які вже роблять це на низькій навколоземній орбіті, наприклад Planet.

«Мені цікаво побачити, чи цей попит приведе багато нових гравців до столу, чи унікальні виклики Марса в поєднанні з його низькою комерційною цінністю приваблять лише визнаних гравців на Червоній планеті», – сказала Таня Харрісон, вчений Марса Заснувавши Інститут Землі та Планет у Канаді, сказав він Ars.

Цей підхід має потенціал для NASA, щоб перевірити води для комерційного космосу на Марсі, одночасно забезпечивши деякі потенційні заміни для свого старіючого флоту там. Наприклад, Mars Reconnaissance Orbiter агентства знаходиться на Червоній планеті з 2006 року, забезпечуючи низку функцій, включаючи зображення з високою роздільною здатністю та ретрансляцію зв’язку на Землю з поверхні. NASA цікавиться тим, чи можуть комерційні постачальники замінити деякі з цих функцій.

Варто зазначити, що NASA зараз не займається комерційним посадковим модулем на Марс. На даний момент це було б надто амбітним завданням і, ймовірно, обмежило б потенційну кількість учасників торгів лише кількома, такими як SpaceX і Lockheed Martin.