Майбутнє Чандри, на жаль для астрономів, які його люблять, похмуре. Якщо Конгрес схвалить бюджетний запит адміністрації Байдена на 2025 рік для наукових місій NASA, Вони кажутьмісія Чандри буде фактично припинена.
Невизначений статус старіючого телескопа є частиною серйозної бюджетної проблеми в Управлінні наукових місій NASA. Грошей майже не вистачає на всі планетні зонди, марсоходи та космічні телескопи, які вже побудовані або на креслярській дошці. Чиновники всім дали зрозуміти, що додаткові кошти отримати навряд чи вдасться Чарівним чином спуститися з неба.
Платники податків надають ресурси, включаючи близько 7,5 мільярдів доларів США щорічно для наукових місій NASA. Але бюджети не змогли впоратися з науковими амбіціями, включаючи дорогі спроби отримати зразки з Марса.
Також можливо, що на стратегічне бачення NASA вплине конкуренція з-за кордону. Китай та інші країни запускають космічні кораблі наліво і направо. Китай може відправити астронавтів на Місяць протягом кількох років. У національних військових і безпекових спільнотах говорять про «Космічні перегони 2.0» і про космос як сферу для ведення воєн.
У часи обмежених бюджетів є переможці та переможені. Чандра може бути лише однією з кількох місій останньої категорії.
NASA не каже, що це вбиває місію Chandra. Але формулювання, використане в бюджетному запиті НАСА від 11 березня, не звучало багатообіцяюче: «Скорочення в Чандрі почне впорядковане скорочення місії до мінімуму».
На телескоп фінансувалося трохи менше 70 мільйонів доларів на рік, але бюджет на 2025 фінансовий рік скорочує цю суму до 41 мільйона доларів. Потім до 26,6 мільйонів доларів у наступному році, зменшившись до 5 мільйонів у 2029 фінансовому році.
«Нам довелося зробити кілька важких рішень, щоб зберегти збалансоване портфоліо в Управлінні наукових місій», — сказала Нікола «Нікі» Фокс, старший науковий директор NASA. «Чандра» дуже, дуже цінний…але, на жаль, це старий космічний корабель».
Плоскі бюджети проти високих амбіцій
Минулої весни, після запеклої бюджетної боротьби на Капітолійському пагорбі, президент Байден підписав Закон про фінансову відповідальність, який підвищив верхню межу федерального боргу, але встановив обмеження на федеральні витрати. У більшості державних установ агенції мають справу з рівними бюджетами, у кращому випадку, навіть якщо інфляція робить все дорожчим.
Про це у своїй статті написав керівник відділу космічної політики Planetary Society Кейсі Дрейер Остання колонка Навіть із збільшенням загального бюджету NASA на 2% у запиті Білого дому на 2025 рік, це все ще означає втрату купівельної спроможності на 2 мільярди доларів з 2020 року через інфляцію.
Завдяки програмі Artemis Сполучені Штати повністю віддані повторній відправці астронавтів на Місяць. Місія Artemis включає науку про Місяць. Але основна частина доларів йде на ракети, космічні кораблі, орбітальні заправні станції, посадкові апарати на Місяць і складнощі, пов’язані з підтримкою життя людей у місці, де бракує домашніх зручностей, наприклад повітря.
Перевірка реальності бюджету: політ людини в космос виграв би будь-який внутрішній матч із боротьби за долари агентства.
Потім є повернення зразка Марса. Це найамбітніша та найдорожча планетологічна програма NASA. Проект має на меті перенести шматки марсіанського ґрунту на Землю для лабораторних досліджень, що є пріоритетом для наукового співтовариства, яке вважає, що Червона планета у своїй більш теплій і вологій молодості була домом для життя. Марсохід Perseverance, який приземлився на Марс у 2021 році, вже видобув і зберіг зразки.
Але доставити їх на Землю буде нелегко чи дешево. Минулого року незалежна перевірочна комісія заявила, що місія перевищила свій бюджет і не вдасться виконати свій графік запуску. Аудитори підрахували, що повернення зразка коштуватиме від 8,4 до 10,9 мільярда доларів США протягом терміну дії місії.
NASA у відповідь створила групу для перегляду архітектури та розкладу місії. Протягом кількох місяців повернення зразка Марса залишалося в підвішеному стані, але цей важкий період, можливо, добігає кінця: у понеділок адміністратор NASA Білл Нельсон і Фокс проведуть телефонну конференцію з журналістами, щоб оголосити результати перевірки дослідження. місії з міською радою НАСА. слідувати.
Тим часом Лабораторія реактивного руху NASA, яка керує місією, звільнила близько 8% своєї робочої сили.
В усьому науковому співтоваристві люди відстоюють свою місію, зустрічаються із законодавцями на Хіллі, намагаючись пояснити, чому варто підтримувати дослідження, які можуть здатися широкому загалу езотеричними.
У науковому співтоваристві точаться складні дискусії про те, які завдання варто інвестувати в час з обмеженими ресурсами. Дорожчі «великі» завдання часто загрожують з’їсти обід менших завдань. Хоча телескоп Вебба мав величезний успіх, він коштував близько 10 мільярдів доларів і мав пам’ятний знак: «Телескоп, який з'їв астрономію“.
Як рентгенівський телескоп Chandra не такий універсальний, як космічні телескопи Hubble або Webb, коли справа доходить до створення зображень, гідних плакатів, тому він не має такого статусу знаменитості, як ці обсерваторії. Але вона накопичила довгий список відкриттів, деякі з них усередині країни Співпраця з телескопами Які спостерігаються на різних довжинах хвиль. У 2015 році спостереження Chandra зафіксували чорну діру, яка розриває зірку. У листопаді спостереження Чандри стали ключовими для відкриття надмасивної чорної діри в галактиці на відстані 13 мільярдів світлових років, яка вважається найстарішою та найвіддаленішою чорною дірою такого роду. Переглянув його досі.
Якщо Chandra буде зведено до мінімуму, очікується, що близько 80 людей втратять роботу.
«Я почав працювати над Chandra відразу після закінчення навчання в 1988 році, — каже Пет Слейн, 68-річний директор рентгенівського центру Chandra в Кембриджі, штат Массачусетс. — Це була вся моя кар’єра».
«Щойно минулого тижня ми отримали пропозиції для Chandra Notes наступного року, і ми перевищили підписку в п’ять разів», — сказав Слан. «Ми доведемо, що це все ще придатна для життя обсерваторія».
Грант Трембле, астрофізик із Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики в Кембриджі, є одним із учених, які виступають за виживання Чандри. За його словами, загибель телескопа не припинить рентгенівську астрономію, але Сполучені Штати втратять позицію лідера в цій галузі.
«Я заохочую вчених у всьому світі, — сказав Трембле, — але це правда, що Сполучені Штати відмовляться від свого лідерства в космічних відкриттях».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
