Телескоп Джеймса Вебба: крижаний супутник Енцелад викидає величезну шлейф води

Астрономи виявили величезний шлейф водяної пари, що виливається в космос з Енцелада, крижаного супутника Сатурна.

Місяць шириною 504 кілометри (313 миль) добре відомий своїми гейзерами, але цей є особливо великим.

Водна течія тягнеться приблизно на 9600 кілометрів – відстань, еквівалентна перельоту від Великобританії до Японії.

Вчених заінтригував Енцелад, оскільки його солоний океан під його поверхнею – джерело води – може підтримувати необхідні умови для підтримки життя.

Місія NASA Cassini (2004-2017) зібрала спокусливі ключі до необхідної хімії, регулярно пролітаючи крізь гейзери та беручи зразки води за допомогою своїх приладів, хоча це не виявило безпосередньо біології.

За новим суперплюмом спостерігав космічний телескоп Джеймса Вебба. Попередні спостереження відстежували викиди пари на сотні кілометрів, але цей гейзер має інший масштаб.

Європейське космічне агентство (ESA) підрахувало, що швидкість потоку води становить близько 300 літрів на секунду. Ісса сказав, що цього буде достатньо, щоб за кілька годин наповнити басейн олімпійського розміру.

Веббу вдалося відобразити властивості шлейфу за допомогою високочутливого приладу ближньої інфрачервоної спектроскопії (NIRSpec).

Прилад показав, скільки викинутої пари (близько 30%) живить туманний тор із води, розташований поруч із одним із знаменитих кілець Сатурна – так званим E-кільцем.

«Температура на поверхні Енцелада становить мінус 200 градусів Цельсія. Це дуже холодно», — прокоментувала професор Кетрін Хейманс, астроном Королівства Шотландії.

«Але ми вважаємо, що в середині Місяця достатньо гаряче, щоб нагріти цю воду. І саме це спричиняє виверження цих шлейфів.

“Ми знаємо, що глибоко в наших океанах на планеті Земля, в таких умовах, як ці, життя може вижити. Ось чому ми раді побачити ці великі шлейфи на Енцеладі. Це допоможе нам краще зрозуміти, що відбувається та наскільки ймовірне життя є, але це не буде життя, схоже на моє». І, як і ви, це буде глибоководна бактерія», — сказала вона ВВС.

Вчені запропонували місію NASA під назвою Enceladus Orbilander, яка спробує вирішити відкрите питання про життя.

Як випливає з назви, ця місія обертатиметься навколо Місяця, щоб брати зразки гейзерів, подібно до того, як це робив Кассіні, але з більш передовою технологією, а потім спускатиметься, щоб брати зразки матеріалу на поверхні.

Якщо колись буде схвалено, Орбіландер не літатиме ще кілька десятиліть через інші пріоритети.

Тим часом NASA та ESA мають зонди, спрямовані до вкритих льодом супутників Юпітера. Ці тіла також містять океани води на глибині і насправді можуть бути кращими кандидатами в пошуках позаземного життя, оскільки вони набагато більші.

Невідомо, наприклад, як довго маленький Енцелад утримував воду в усіх рідких станах, важливих для підтримки біології; Місяць міг бути замороженим протягом більшої частини історії Сонячної системи, що вплинуло на його життєві характеристики.

Навпаки, ймовірно, що більші супутники Юпітера, такі як Європа (3121 км у діаметрі) і Ганімед (5268 км), мають теплову енергію, щоб підтримувати воду в рідкому стані протягом набагато більш тривалого періоду часу.

Детальний опис спостережень Вебба за Енцеладом незабаром з’явиться в журналі Nature Astronomy. Препринт доступний тут.