У середу, товариський матч, який пішов на користь гуманітарним питанням України та був безкоштовним для всіх українських вболівальників, став гірким поверненням для національної збірної країни. Оскільки деякі біженці майже плачуть, дивлячись на змагання їхньої команди, матч також багато в чому відобразив ширші надії країни на швидке повернення до певної міри нормальності та миру, навіть якщо Україна продовжує боротися з перспективою тривалої війни з Росією. . .
Це ознака того, що «життя повертається», – сказав тренер команди Олександр Петраков.
«Це відволікає [Ukrainian] Люди з війни, і це відволікає гравців від війни», – сказав він Washington Post після гри.
По всьому стадіону банери «Зупинити війну» висіли на екранах або розвішали як плакати.
«Збірна України – це емблема нації», – сказав український біженець Віталій Огороднік, 37 років, який відвідав матч зі своїм 11-річним сином після втечі з окупованого Росією міста Херсона на півдні України.
Стоячи на стадіоні, його син розмахував українським прапором з написом «Херсон – це Україна».
«Україна має перемагати у футболі, і вона має перемагати у війні», – сказав Огороднік.
Німецькі вболівальники на стадіоні погодилися.
“Сьогодні я святкую кожен гол, незалежно від команди”, – сказав 46-річний Стефан Купер, уболівальник Менхенгладбаха. «Сьогодні я вболіваю за мир».
Поєдинок у середу не вплинув на міжнародний рейтинг і здебільшого розглядався як можливість для української команди надолужити ігри та тренування, які вони програли за останні кілька місяців.
Підготовка своєї команди під час війни була емоційним випробуванням для Петракова. Він сказав, що тренував багатьох із цих гравців ще з дитинства.
«Вони одружені й мають дітей, — сказав він, — але для мене вони як мої діти».
Для Петракова це означало дотримання балансу між проявом емпатії як друга та продовженням вимагати кращої гри від своїх гравців.
«Вони розуміють», – сказав він.
Востаннє Україна грала в листопаді, за три місяці до російського вторгнення. Команда повинна була взяти участь у матчі плей-офф кваліфікації чемпіонату світу проти Шотландії в березні, але це було відкладено і тепер заплановано на 1 червня.
Ендрю Тодос, британсько-український письменник і подкастер, сказав, що майбутні матчі України за кордоном – особливо матч чемпіонату світу в червні – мають вагу не тільки в спорті. Уважно спостерігаю за українським футболом.
«Є велика надія, що Україна зможе цього досягти [to the World Cup]а також щоб світ побачив, що Україна все ще там, все ще бореться», — сказав він, додавши, що гравці «знають тягар на своїх плечах — надії цілої нації».
«Збірна України протягом останніх років була об’єднуючою силою всієї країни», – сказав Тодос.
Українські гравці провели останні кілька тижнів на тренуваннях у Словенії, а деякі українські клуби провели благодійні матчі в сусідніх країнах, щоб підтримувати форму.
Але деякі з найважливіших гравців команди, у тому числі Олександр Зінченко, все ще завершують сезони у своїх командах. До збірної України вони приєднаються лише найближчими тижнями.
«Я щодня молюся, щоб усі вони були у формі, щоб усі були здоровими, бо вони нам потрібні», – сказав Петраков.
Коли гравець «Манчестер Сіті» Зінченко нещодавно вийшов на поле під час одного з матчів, Петраков сказав собі: «Слава Богу, він у формі. Він грав».
Як це часто буває в європейському футболі, історія української збірної тісно пов’язана з минулим країни.
За часів холодної війни, коли Україна входила до Радянського блоку, футболісти країни були одними з найкращих у колишньому Східному блоці. Коли радянська команда вийшла у фінал Кубка європейських націй у 1988 році – за рік до падіння Берлінської стіни – вона була переповнена гравцями головного футбольного клубу Києва.
Після розпаду Радянського Союзу український футбол роками формувався постійним суперництвом між українськими клубами. Але Тодос сказав, що анексія Криму Росією у 2014 році та вторгнення Росії цього року об’єднали український футбол як ніколи.
«Багато з них [hardcore fans] якими вони зневажали один одного. . . «Зараз вони б’ються пліч-о-пліч», – сказав Тодос. «Коли йдеться про вашу націю та важливість свободи, ми відкладаємо розбіжності в сторону».
Коли гравці вийшли на поле в середу, 29-річна українська співачка і автор пісень Крістіна Соловий вийшла на поле, щоб виконати гімн України.
Минулого року вона заспівала останній гімн на головному футбольному стадіоні Києва – виступ, який зараз звучить як усе життя.
Поки українські гравці співали разом із нею, Соловий сподівався, що надовго спогад про матч у середу перевершить остаточний рахунок.
Для тренера Петракова це був найемоційніший момент матчу – навіть більше, ніж сама перемога.
Щоранку він разом із колегами слухає державний гімн та вшановує хвилиною мовчання пам’ять загиблих. Коли його показали в середу ввечері, Петраков насилу стримував свої емоції.
«На моїх очах були сльози», — сказав він.
“Хардкорний ботанік в Інтернеті. Гордий фахівець з кави. Науковець із соціальних мереж. Організатор. Провідник. Завзятий наркоман-зомбі. Виродник із ТБ. Дружній студент”.
