В Україні літає 40-річний британський вертоліт

BBC стало відомо, що військовий гелікоптер, подарований Україні урядом Великобританії, використовувався у конфлікті на Фолклендських островах понад 40 років тому. Незважаючи на свій вік, українські військові кажуть, що літаки допоможуть у боротьбі з Росією.

Пролітаючи низько в небі над південною Україною, гелікоптер перекидається та повертається, слідуючи вигинам Землі. З кабіни та відкритих бічних дверей екіпаж оглядає горизонт, попереджаючи про потенційні загрози.

Ми знаходимося на борту одного з двох гелікоптерів Sea King, які Британія передала Україні, – це перші медіа, які мають доступ до літака з моменту його доставки в останні місяці. Всередині панує серйозний і цілеспрямований настрій, небезпека російських ракет не за горами.

Незважаючи на це, екіпаж із чотирьох осіб із задоволенням демонструє новий гелікоптер. Вони розповідають нам, наскільки це важливо для них на полі бою, оскільки його використовують для порятунку поранених, переміщення військ і проведення розвідки.

Але навіщо Британії віддавати Україні такі старі вертольоти, деякі з яких літають понад чотири десятиліття?

Уряд у Києві попросив сучасні винищувачі, озброєні ракетами великої дальності, для допомоги в довгоочікуваному новому наступі на російські війська. Але Велика Британія не надала Україні жодного свого винищувача Typhoon — у неї їх недостатньо, а навчання українських пілотів їх використанню займе надто багато часу. Існують також ширші занепокоєння, що надання бойових літаків може призвести до ескалації конфлікту.

Натомість Велика Британія вирішила надати їм два гелікоптери, які або не мають зброї, або літають особливо швидко, і більше не використовуються Королівським флотом, який кілька років тому звільнив Sea Kings. Один настільки старий, що працював під час конфлікту на Фолклендських островах у 1982 році, відіграючи історичну роль.

Частково відповідь щодо вибору літака також можна знайти тут, в Україні. Екіпаж явно в захваті від нового вертольота. “Сі Кінг” був саме тим, що потрібно ВМС України – практичним, надійним літаком, який міг виконувати все, що від нього вимагали, – каже другий пілот Василь.

«Я люблю цей гелікоптер, тому що на ньому так добре літати», — каже Васселл. «Це одна з найкращих бойових операцій, будь то переміщення обладнання чи пошуково-рятувальні роботи. Легко літати навіть у складних умовах».

«Морські королі» використовуються для підбору постраждалих, які потребують невідкладної медичної допомоги, переміщення спецназу на позиції, а також доставки та перенесення обладнання.

Одним із головних завдань, каже Фассель, є пошук збитих льотчиків, що може включати польоти в тилу ворога. “Пілоти повинні вийти”, – каже він. «Їх потрібно рятувати. Для цього ми повинні потрапити на територію, яка, можливо, непідконтрольна Україні».

Він також підтвердив, що Sea Kings ровесники багатьох інших гелікоптерів, які перебувають на озброєнні ЗСУ. Таким чином, він та інші пілоти знайомі з літаками цього старішого зразка, що полегшує їх навчання.

«Він місткий, має хорошу вантажопідйомність і економічний», — додає Васселл.

Ще одну відповідь на питання про вік літака можна знайти, можливо, на базі на півдні Англії, де готують третій Sea King, який найближчими тижнями доставлять в Україну. Ми не можемо сказати, де знаходиться база, з міркувань безпеки, але ми розмовляли з двома українськими інженерами, які пробули там сім місяців, тренуючись ремонтувати та обслуговувати гелікоптер.

Один з інженерів, Ігор, каже мені, що Sea Kings насправді здебільшого нові, від оригінального вертольота залишилося дуже мало.

«Вони старі, але пройшли модернізацію, і вони нам конче потрібні. І я думаю, що це лише початок нашої спільної роботи», — каже він.

Ці королі моря провели більшу частину свого життя, виконуючи пошуково-рятувальні операції як для цивільних осіб, так і для обслуговуючого персоналу, і були знайомі на британських узбережжях. Ральф Вікс-Снід літав в Україні на Фолклендських островах у 1982 році – він командував ескадрильєю, до складу якої входив. Відставний військово-морський пілот каже, що гелікоптер зіграв історичну роль, пролетівши крізь шторм 14 червня 1982 року, щоб переправити командувача британськими сухопутними силами генерала Джеремі Мура до Порт-Стенлі, щоб він міг прийняти капітуляцію Аргентини. Каже, інші літаки не можуть літати через негоду.

«Це був цікавий процес, — пояснює Вікс-Снід. «Угода про припинення вогню до цього моменту не була підписана, тому літак летів до аеропорту Стенлі, щоб боротися не тільки з погодою, але й з деякими досить недружніми аргентинцями».

Пілот також розповів, що «Сі Кінг», на якому він літав і який зараз перебуває в Україні, також літав на Фолклендських островах принцом Ендрю, який працював молодим військово-морським авіатором.

«Час від часу він керував літаком», — каже Вікс-Снейд. «Це був його перший тур. Тож він робив те, що й усі інші, що іноді було дуже буденним, іноді дуже захоплюючим».

Ці морські королі можуть бути старими, їх може бути мало, і вони можуть бути не тими літаками, які Київ хоче допомогти змінити військову рівновагу. Але Військово-морські сили України кажуть, що раді, що вони там, і хочуть більше.

У Великій Британії на зберіганні є й інші Sea Kings, і якщо уряд вирішить передати їх Україні, екіпаж та інженери, з якими ми розмовляли, сказали, що вони будуть дуже раді.

Отримати Sea King – це все одно, що обміняти старе авто на класичну «іномарку», – каже пілот Василь.

«Це дуже практично. Ми хотіли б мати більше таких вертольотів», — каже він.

Повернувшись в Англію, інженер Ігор визнає, що, можливо, нові літаки будуть кращими, але додає: «Це краще, ніж нічого, і це тільки початок».