Нещодавно виявлені види можуть пролити світло на еволюцію доісторичних «морських монстрів»

CNN
—

Величезний морський змій зі скандинавського міфу, народжений богом-трикстером Локі та виріс достатньо великим, щоб обігнути весь світ, тепер має тезку іншого виду «монстра» — нещодавно відкритого виду відомої великої хижої морської рептилії. Як мозазавр, який жив близько 80 мільйонів років тому.

Нещодавно палеонтологи описали раніше невідомого мозазавра зі скам’янілостей, знайдених поблизу міста Валгалла в Північній Дакоті. Назва міста походить від Valhalla, банкетного залу в скандинавській міфології, де збираються мертві герої, тому вчені назвали мозазавра Йормунгандром і Галенсі. Його назва відноситься до скандинавської міфології Йормунгандра, змія Мідгарда, а також до місця виявлення скам’янілості, повідомили дослідники в понеділок у журналі. Бюлетень Американського музею природної історії.

Сама скам’янілість має дещо менш поетичну назву: NDGS 10838. Вона включає майже повний череп із кістковим хребтом над очима, а також щелепи та деякі фрагменти скелета, зокрема 11 ребер і 12 хребців. За словами Амелії Цітлоу, провідного автора дослідження та палеонтолога Американського музею природної історії та кандидата на докторську дисертацію Річарда Ґілдера, за життя ця тварина була довжиною близько 24 футів (7,3 метра) і мала довге, тонше обличчя, ніж її родичі мозазавриди. Вища школа в Нью-Йорку.

Загалом Jormungandr walhallaensis виглядав як більшість динозаврів — «на кшталт того, якби ви взяли дракона Комодо, зробили його довжиною 30 футів і дали йому плавники та хвіст акули», — сказав Зітлоу CNN.

Однак, з іншого боку, тварина була унікальною. Автори дослідження повідомили, що комбінація особливостей кісток черепа неочікувано ускладнила вченим класифікацію новачка, і натякнули, що група мозазавридів включає більше різноманітних форм, ніж очікувалося.

Скам’янілості були зібрані в 2015 році Геологічною службою Північної Дакоти, державним агентством, яке займається геологією та освітою населення щодо мінералів і скам’янілостей. Насправді, сказав Цітлоу, NDGS 10838 був виявлений на схилі пагорба кимось, хто брав участь в одній із програм агентства, і таким чином зміг ідентифікувати об’єкт як скам’янілість і знав про сповіщення офіційних осіб агентства.

Коли вчені дослідили череп, вони швидко зрозуміли, що на їхніх руках щось незвичайне. Його вушні кістки, які були дещо прямокутними, нагадували кістки Mosasaurus, роду гігантських мозазаврів. Але форма і велика кількість його зубів були ближче до роду менших мозазаврів: Clidastes. Тим часом кут і кількість зубів на кістковому піднебінні на даху його рота були несхожі ні на що в обох із цих груп мозазаврів.

“У нього є риси, які певною мірою схожі на Mosasaurus, а в чомусь схожі на Clidastes. А в іншому вони абсолютно унікальні для цієї особини”, – сказав Цітлоу. Ця комбінація ознак переконала дослідників, що те, що вони шукали, було новий рід і вид.

Проте скам’яніння часто спотворює кістки, і цілком можливо, що аномалії у скам’янілості утворилися через природні процеси після смерті тварини, сказав палеонтолог Такуя Коніші, доцент кафедри біологічних наук Університету Цинциннаті. (Автори визнають цю можливість; їхнє дослідження включало ідеалізовані ілюстрації непошкодженого черепа, які показують, як він виглядав до того, як скам’янів).

Коли дослідники проаналізували дані, їх еволюційне дерево показало результат під назвою «поліплоїдія» — «коли група різних видів скупчується в одному місці» — з Jörmungandr, Halensis і Clydastes, сказав Цітлоу. “Вони ближчі один до одного, ніж будь-що інше. Але в цій групі речей не зовсім впевнено, наскільки вони пов’язані”.

Додаткові скам’янілості нещодавно виявленого виду можуть допомогти уточнити позицію Jormungandr walhallaensis у родинному дереві мозазаврів, сказав Коніші, який вивчає еволюцію мозазаврів і не брав участі в дослідженні.

«Наскільки J. walhallaensis відрізняється від Clidastes, ще не було з’ясовано», — сказав Коніші CNN в електронному листі. «Майбутні відкриття можуть сприяти альтернативній гіпотезі про те, що це новий вид Clidastes».

Інші незвичайні деталі скам’янілостей – це дірки та подряпини, які мають шрами на хребцях. Дослідники ідентифікували це як сліди від укусів. Сліди, здається, не зажили, що свідчить про те, що вони з’явилися наприкінці життя тварини або були роботою падальщика, який розірвав мозазавра на частини після його смерті.

«Можливо, тому ми не отримали решту скелета», — сказав Цітлоу.

Інші питання про те, чому з’явилися сліди — і чи вижили Йормунгандр і Халаенсіс після нападу — будуть розглянуті в майбутньому дослідженні співавтором дослідження Клінтом Бойдом, старшим палеонтологом з Геологічної служби Північної Дакоти та куратором Державної палеонтологічної колекції Північної Дакоти. . – сказав Цітлоу.

Мозазаври та еволюційні таємниці

Мозазаври були різноманітною групою хижаків, які плавали у світовому океані протягом останньої частини крейдяного періоду, приблизно від 98 до 66 мільйонів років тому. Вони жили поряд з динозаврами, але є більш близькими до сучасних ящірок і змій.

Деякі мозазаври були лише кілька футів у довжину, тоді як найбільші — у роду Mosasaurus — були приблизно 60 футів (18,2 м). Хоча скам’янілостей мозазаврів відносно багато, вчені «лише подряпали поверхню «справжніх» мозазаврів». Коніші сказав: «Різноманітність». Нові зразки мозазаврів, такі як NDGS 10838, допомагають експертам розгадати «багату еволюційну історію цих досить харизматичних хижаків крейдяних морів», — сказав він.

З цією метою, додав він, нове дослідження робить значний внесок, надаючи «багаті анатомічні деталі, задокументовані дуже здібною працівницею мозазаврів, пані Цітлоу».

«Очевидно, що автори надали дуже вичерпний і точний опис скелета нового зразка», — сказав Коніші, створивши набір виняткових даних.

Хоча мозазаври були водними, їхні предки жили на суші, а потім еволюціонували, щоб повернутися в море. Вони були не єдиною групою тварин, яка робила це; Багато видів рептилій і ссавців, включаючи плезіозаврів, китів, морських черепах і тюленів, пристосувалися до життя в океанах від своїх наземних предків задовго після того, як їхні чотириногі предки залишили моря на сушу. Цітлоу сказав, що мозазаври є важливою групою тварин для вивчення цього переходу, оскільки їхні скам’янілості дуже рясні.

«Їх багато, тисячі зразків тільки в Сполучених Штатах», — сказала вона. «Це робить їх хорошими для вивчення загальної картини еволюційних питань статистичного типу».

Незважаючи на велику кількість зразків, багато викопних мозазаврів не були задокументовані так вичерпно, як Jörmungandr valhallensis (і в деяких випадках, коли вони були вперше описані, вони майже не анотувалися, сказав Цітлоу).

Вирішення цієї невідповідності в нещодавно виявлених скам’янілах – і повторний перегляд відомих зразків – зіграють велику роль у допомозі вченим розгадати ці еволюційні таємниці.

«Я витратив багато часу, збираючи ці фігури разом, показуючи кістки на кожному зображенні, показуючи всі маленькі горбки, нерівності тощо, щоб люди в майбутньому могли дивитися на ці фігури та вивчати анатомію, а потім застосовувати це в створення нових форм, — сказав Цітлоу. — Характери та виявлення нових відмінностей між цією твариною та іншими тваринами. «Загалом це допомагає кожному трохи краще зрозуміти анатомію цих речей».

Мінді Вайсбергер – наукова письменниця та медіапродюсер, чиї роботи з’являлися в Live Science, Scientific American і How It Works.