Зразок астероїда НАСА безпечно скидається на парашуті в пустелю Юта

24 вересня (Reuters) – Космічна капсула NASA з найбільшим зразком ґрунту, яка коли-небудь була викинута з поверхні астероїда через атмосферу Землі в неділю та скинулася на парашуті в пустелю Юта, щоб доставити небесний зразок вченим.

Капсула у формі гумової краплі була запущена з роботизованого космічного корабля OSIRIS-REx, коли базовий апарат проходив 67 000 миль (107 826 км) від Землі годинами раніше, торкаючись у визначеній зоні посадки на захід від Солт-Лейк-Сіті на величезному випробувальному полігоні армії США в Юті. Обсяг навчання.

Спуск і остаточна посадка, показані в прямому ефірі NASA, стали кульмінацією шестирічної спільної місії космічного агентства США та Університету Арізони. Це був лише третій і, безумовно, найбільший зразок астероїдів, відправлений на Землю для аналізу, після двох подібних місій JAXA, які завершилися в 2010 і 2020 роках.

Після приземлення капсула зупинилася на піщаному ґрунті в пустелі штату Юта, червоно-білий парашут уповільнив її швидкісне зниження, зупинившись лише за кілька метрів від неї після того, як вона відокремилася.

Після деяких сумнівів щодо того, чи правильно розгорнувся основний жолоб, основний жолоб відкрився, як було заплановано, що призвело до плавного, майже бездоганного приземлення капсули.

«Ми почули про відкриття головного парашута, і я розплакався», — сказав на прес-конференції Данте Лауретта, науковець з Університету Арізони, який брав участь у проекті з самого початку та спостерігав за посадкою з вертольота.

«Ми приземлилися м’яко, як голуб», — сказав Тім Брейзер, один з інженерів Lockheed Martin, який брав участь у проекті.

OSIRIS-REx зібрав свій зразок три роки тому з Бенну, невеликого багатого вуглецем астероїда, який був відкритий у 1999 році. Космічний камінь класифікується як «навколоземний об’єкт», оскільки він проходить відносно близько до нашої планети кожні шість років, хоча ймовірність удару вважається малою.

Бенну, здається, складається з пухкого набору каменів, схожого на купу уламків, і має лише 500 метрів (547 ярдів) у поперечнику, що робить його ширшим за високу Емпайр-Стейт-Білдінг, але меншим порівняно з астероїдом Чиксулуб, який врізався в Землю приблизно 66 мільйонів років тому. багато років тому. До знищення динозаврів.

Первісні залишки

Як і інші астероїди, Бенну є залишком ранньої Сонячної системи. Оскільки його сучасний хімічний склад і мінералогія практично не змінилися з моменту його формування близько 4,5 мільярдів років тому, він містить цінні підказки про походження та еволюцію скелястих планет, таких як Земля.

Він навіть може містити органічні молекули, подібні до тих, які необхідні для появи мікробів.

Зразки, повернуті три роки тому японською місією Hayabusa 2 з Рюгу, ще одного близькоземного астероїда, виявили, що містять дві органічні сполуки, що підтверджує гіпотезу про те, що небесні тіла, такі як комети, астероїди та метеорити, які бомбардували ранню Землю, могли зародити молодь. планета з основними компонентами життя.

OSIRIS-REx був запущений у вересні 2016 року та досяг Бенну у 2018 році, потім провів майже два роки, обертаючись навколо астероїда, перш ніж підібратися достатньо близько, щоб 20 жовтня 2020 року захопити зразок об’ємного поверхневого матеріалу за допомогою роботизованої руки.

Космічний корабель покинув Бенну в травні 2021 року, здійснивши круїз до Землі довжиною 1,2 мільярда миль (1,9 мільярда км), включаючи два оберти навколо Сонця.

За 13 хвилин до приземлення капсула досягла верхніх шарів атмосфери зі швидкістю, яка в 35 разів перевищувала швидкість звуку, розжарившись до червоного під час опускання до Землі, а температура на її тепловому екрані досягла 5000 градусів за Фаренгейтом (2800 градусів за Цельсієм).

Зразок Бенну був оцінений у 250 грамів (8,8 унцій), що значно перевищує 5 грамів, транспортованих з Рюгу в 2020 році, або невеликий зразок, доставлений з астероїда Ітокава в 2010 році.

Команда вчених і техніків стояла, щоб отримати капсулу та намагатися зберегти зразок вільним від будь-якого забруднення землі.

Темну капсулу та її дорогоцінний вміст доставили гелікоптером у «чисту кімнату» на полігоні Юта для первинної перевірки. Він буде доставлений у понеділок на військово-транспортному літаку до Космічного центру Джонсона NASA в Х’юстоні, де каністру відкриють у вівторок, щоб розділити зразки на менші зразки, обіцяні приблизно 200 вченими в 60 лабораторіях по всьому світу.

Тим часом очікується, що основний корпус космічного корабля OSIRIS-REx відпливе для дослідження Апофіса, ще одного навколоземного астероїда.

Наші стандарти: Принципи довіри Thomson Reuters.