Через мільярди років, коли наше Сонце наближається до кінця свого життя і гелієві ядра почнуть зливатися з його ядром, воно різко збільшиться і перетвориться на зірку, відому як червоний гігант. Проковтнувши Меркурій, Венеру та Землю, насилу відригнувши, він стане настільки великим, що більше не зможе утримувати зовнішні шари газу та пилу.
У чудовому фіналі ці шари вилетять у космос, утворивши прекрасну завісу світла, яка сяятиме, як неонова вивіска, тисячі років, перш ніж згаснути.
Галактика всіяна тисячами цих коштовних каменів, відомих як планетарні туманності. Це природна кінцева стадія зірок, маса яких становить від половини маси Сонця до восьмикратної маси. (Більшість масивних зірок мають більш бурхливий кінець, вибух, який називається надновою зіркою.) Планетарні туманності мають запаморочливу різноманітність форм, про що говорять такі назви, як «Південний краб», «Котяче око» та «Метелик». Але, незважаючи на свою красу, він також був загадкою для астрономів. Як космічний метелик виходить із, здавалося б, безликого круглого кокона червоної зірки-гіганта?
Спостереження та комп’ютерні моделі тепер вказують на пояснення, яке здавалося б дивним 30 років тому: у більшості червоних гігантів є набагато менша зірка-компаньйон, яка ховається в руках гравітації. Ця друга зірка формує трансформацію в планетарну туманність, подібно до того, як гончар формує чашу на гончарному крузі.
Переважаюча теорія формування планетарної туманності раніше включала лише одну зірку – сам червоний гігант. Маючи лише слабку гравітаційну силу на зовнішніх шарах, він дуже швидко втрачає масу ближче до кінця свого життя, втрачаючи до 1 відсотка кожне століття. Він також виходить з-під поверхні, як каструля з киплячою водою, змушуючи зовнішні шари пульсувати всередину та назовні. Астрономи припустили, що ці імпульси створюють ударні хвилі, які вибухають Газ і пил у космосі, створюючи так званий зоряний вітер. Однак для того, щоб повністю викинути цю речовину без її падіння назад у зірку, знадобиться багато енергії. Не може бути ніякого ніжного видиху, цей вітер; Вам потрібна сила вибуху ракети.
Після того, як зовнішній шар зірки втече, набагато менший внутрішній шар руйнується в білого карлика. Ця зірка, набагато гарячіша й яскравіша за червоного гіганта, з якого вона походить, запалюється й нагріває газ, що витікає, доки газ не починає світитися сам по собі — і ми бачимо планетарну туманність. Весь процес дуже швидкий за астрономічними стандартами, але повільний за людськими стандартами, зазвичай займаючи від століть до тисяч років.
До запуску космічного телескопа Хаббл у 1990 році «ми були впевнені, що знаходимося на правильному шляху» до розуміння процесу, каже Брюс Балік, астроном з Університету Вашингтона. Тоді він і його колега Адам Франк з Університету Рочестера в Нью-Йорку були на конференції в Австрії і побачили перші зображення планетарних туманностей Хаббла. «Ми пішли випити кави, побачили фотографії і зрозуміли, що гра змінилася», — каже Балік.
Астрономи припустили, що червоні гіганти сферично симетричні, і що кругла зірка повинна утворювати планетарну круглу туманність. Але це не те, що побачив Хаббл — навіть близько до цього. «Стає очевидним, що багато планетарних туманностей мають асиметричні центровані структури», — каже Джоел Кастнер, астроном з Рочестерського технологічного інституту. Хаббл виявив дивовижні пелюстки, крила та інші структури, які не були круглими, а були симетричними відносно головної осі туманності, ніби вони оберталися навколо гончарного круга.
На ранніх зображеннях з наземних обсерваторій Південна Крабоподібна туманність мала чотири «ноги», вигнуті як у краба. Але детальні зображення космічного телескопа Хаббл показують, що ці ніжки є сторонами двох бульбашок, які приблизно мають форму пісочного годинника. У центрі бульбашок є два потоки газу з «вузлами», які можуть спалахнути, коли ви зіткнетеся з міжзоряним газом. Південний Рак, розташований на відстані кількох тисяч світлових років від Землі в сузір’ї Центавра, схоже, пережив дві події, що вивільнили газ. Приблизно 5500 років тому вона винайшла “пісочний годинник” на відкритому повітрі, а подібна подія 2300 років тому створила набагато менший захід у приміщенні.
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
