Opal Tadpole — висококласна веб-камера, розроблена спеціально для ноутбуків

Два роки тому Opal запустила камеру з твітом. (У той час їх ще називали твітами.) Це був розпал глобальної пандемії, революції роботи з дому та справді важких часів для створення апаратної компанії — і раптом Opal отримав десятки тисяч людей, які записували на веб-камеру, яку використовував Алексіс Оганян, співавтор Reddit. засновник та інвестор Opal, обіцянка Це було чудово”. На той час у Opal було четверо співробітників, як сказав мені генеральний директор Вірадж Чуг, і компанії знадобився весь час і увага, щоб якомога швидше доставити камери.

Процес розробки другої камери під назвою Tadpole, яка буде представлена ​​сьогодні, здається більш гладким. Зараз у Opal є справжня апаратна команда та ланцюг поставок; Я зміг повернутися до постачальників і розробити нестандартні деталі та інструменти замість того, щоб купувати будь-які запчастини, які міг знайти в Китаї. (Це також може насправді Він йде До Китаю, на відміну від розпалу епідемії.)

Як наслідок, Tadpole за 175 доларів не є наступником першої камери Opal, C1. Це щось інше: веб-камера, розроблена спеціально для встановлення на вашому ноутбуці, а не застрягла над екраном робочого столу. Але це також все, чим C1 не є: він маленький, сумісний з усім (включно з пристроями Windows, нарешті!) і дуже простий у використанні. Я провів деякий час, користуючись Tadpole під час нещодавньої подорожі по пересіченій місцевості, і я справді вражений.

Сам пристрій являє собою невеликий квадрат, розміром 1,25 дюйма в обох вимірах і товщиною приблизно як пачка жувальної гумки. Opal каже, що він важить приблизно стільки ж, скільки й батарея AA – у мене немає ваг, але тримаю обидва в руці, це приблизно так. Справа в тому, що вона справді мала. Я отримую справжню атмосферу iPod Shuffle від цієї речі, і я маю на увазі це в хорошому сенсі. Він поставляється в чорно-білому кольорі та має затискач на задній панелі, який кріпиться до кришки ноутбука, і вбудований кабель USB-C, який підключається до комп’ютера.

Чуг каже, що Opal створила цей пристрій, тому що компанія постійно прислухалася до користувачів, які хотіли взяти свої камери в дорогу. Коли люди почали повертатися до своїх офісів і у відрядження, вони постійно хотіли оновити свою веб-камеру. Одним із найпопулярніших запитів, які отримав Opal, був дорожній кейс для C1. «Тоді ми почали думати: «Ну, навіщо людям потрібна справа?» каже Чуг. Вони виявили, що люди все ще хочуть добре виглядати, але їм потрібно мати можливість це робити в залі очікування в аеропорту, у коворкінгу чи конференц-залі.

Сама камера — це півдюймовий 48-мегапіксельний датчик Sony IMX582 (який ви, можливо, бачили в OnePlus 7 Pro або деяких телефонах Samsung серії A приблизно 2019 і 2020 років), з об’єктивом f/1.8 і можливістю робити портрети. Відео до 4K. Це більший і навіть кращий датчик, ніж C1, що є величезним покращенням у порівнянні з вбудованою веб-камерою вашого ноутбука та приблизно на одному рівні з тим, що ви отримаєте від дорожчого пристрою, такого як Insta360 Link.

Якість пуголовка є достатнім покращенням, тому я прокоментував, наскільки чітко я виглядав під час дзвінків, і це особливо корисно при поганому освітленні. Ви знаєте, що ви сидите прямо перед вікном, а ваша веб-камера перетворює вас на силует перед роздутим фоном? Це найскладніше налаштування, яке може вирішити будь-яка веб-камера, каже Штефан Солстрьом, інший співзасновник Opal, і хоча Tadpole точно не вирішує проблему, він помітно кращий, ніж вбудована веб-камера MacBook Air.

Tadpole також має вбудований мікрофон, який Opal називає «VisiMic». Ідея VisiMic полягала в тому, що мікрофони-пуголовки повинні чути лише те, що бачить мікрофон, що є досить хорошим способом здогадатися, що таке «я беру участь у зустрічі», а що «незнайомець за сусіднім столиком на гучний телефон». Він з’єднується”. Це розумна ідея, але вона не витримала моїх тестів. Мікрофон Tadpole хороший, і він намагається приглушити деякі звуки за межами кадру, але він не помітно кращий для мого вуха, ніж будь-який інший Ви можете вимкнути мікрофон, доторкнувшись до ємнісної панелі на штекері USB, що добре, але воно не інтегрується з жодними програмами для чату — це лише апаратний перемикач, тому ви ризикуєте випадково «де ти вимкнув звук” плутанина.

Загалом, мені дуже подобається Tadpole, і я вважаю його корисним для людей, які багато подорожують і потребують легкого способу покращити свої зустрічі. І ця остання частина є справжньою історією: Tadpole надзвичайно простий у використанні, що не може відрізнятися від C1.

Я користуюся C1 майже з самого початку життя Opal, і хоча він насправді пропонує значне покращення якості зображення порівняно з більшістю веб-камер, користуватися ним було дуже важко. Opal дуже довго був жахливим, мій комп’ютер часто взагалі не розпізнавав камеру, а багато відеосервісів не знали, що робити з Opal. Я перестав використовувати C1 на користь серії гірших веб-камер, тому що я втомився від пошуку несправностей.

З іншого боку, пуголовок діє так, як треба. Ви підключаєте штекер, і немає другого кроку. Ви все ще можете завантажити програму Composer від Opal, якщо хочете контролювати зображення вручну, але це не обов’язково. Кожна програма, яку я пробував, бачила Tadpole, як будь-яка інша веб-камера, працюючи через секунду після того, як я її підключив. Він працює на Windows і Mac, і єдина проблема, яка у мене наразі була, полягає в тому, що кліп просто відкривається Просто Досить широкий, щоб поміститися на обкладинку мого Surface Laptop Studio.

Насправді це свого роду повернення до веб-камери, яка не покладається на багато спеціального програмного забезпечення та програм, а натомість надає вам краще апаратне забезпечення, яке потім можна налаштувати у своїй програмі для відеочату чи будь-якій іншій програмі. Tadpole не виконує автоматичного кадрування (оскільки Opal припускає, що ви, ймовірно, сидите перед своїм ноутбуком, а не незручно збоку) і не пропонує розмиття фону чи дурних фільтрів. Існують програми, зокрема Opal, для цього. Завдання пуголовка — бути лише хорошим фотоапаратом. Це здається правильним підходом: через деякий час C1 не вартий клопоту, але поки що Tadpole не викликає жодних клопотів.

Веб-камера за 175 доларів все ще є великою вимогою, особливо для пристрою, який ви не можете використовувати в основному на настільному моніторі. (Ні кріплення для штатива, ні кліпси, нічого — ця штука лише для чохлів для ноутбуків і чохлів для ноутбуків.) Крім того, революція гаджетів WFH, яку ми вважали, що може відбутися кілька років тому, значною мірою зникла, оскільки люди повертаються на роботу та повертаються до свого старого рутина. Опал робить ставку на те, що є принаймні група людей, які звикли виглядати та звучати краще і, можливо, не захочуть відмовлятися від цього тепер, коли вони перебувають у готельному номері, а не у своїй спальні. І, схоже, компанія нарешті створила камеру достатньо якісну та просту, щоб вона була варта того (невеликого) додаткового місця у вашій сумці.