ПУСАН, Південна Корея. NASA скасувало місію роботизованого місяцехода, який мав шукати лід на південному полюсі Місяця, посилаючись на затримки розробки та перевитрати коштів.
17 липня NASA оголосило про припинення розробки місії Volatile Materials Arctic Exploration (VIPER). Марсохід мав бути відправлений до південного полярного регіону Місяця на комерційному посадковому апараті під назвою Griffin від Astrobotic Technology, і він мав досліджувати місцевість, включаючи постійно затінені ділянки, щоб краще зрозуміти розміри та форму водяного льоду там.
Під час брифінгу, на якому було оголошено про скасування, представники агентства заявили, що витрати на програму VIPER зросли більш ніж на 30%, що спонукало агентство переглянути припинення проекту. NASA підтвердило запуск програми VIPER у 2021 році вартістю 433,5 млн доларів. Остання оцінка становила 609,6 мільйона доларів, а запуск запланований на вересень 2025 року, сказав Джоел Кернс, заступник помічника адміністратора з досліджень у Директораті наукових місій NASA.
«У цьому випадку очікувані витрати на програму VIPER або скасували б, або призвели б до зриву багатьох інших місій у нашому каналі комерційних послуг із корисним навантаженням на Місяць», — сказала Ніккі Фокс, асоційований адміністратор NASA з науки ця конкретна місія».
Марсохід VIPER постраждав від низки проблем з ланцюгом поставок, які призвели до затримок доставки невказаних ключових компонентів, починаючи з пандемії, сказав Кернс. «Затримки відбувалися знову і знову для багатьох ключових компонентів», — сказав він, із невеликими поступовими затримками, які місії було важче спланувати, ніж одну велику затримку.
Це ускладнило процес побудови транспортного засобу, який він описав як маленький автомобіль, побудований зсередини. «Багато компонентів, які були відкладені, насправді були у внутрішньому розділі VIPER, тому, оскільки компоненти були відкладені, команда VIPER почала відкладати збірку, інтеграцію та початкове тестування».
Розробка космічного корабля завершена, але він лише зараз почав тестування на навколишнє середовище. Переглянута вартість і графік передбачають, що космічний корабель пройде екологічні випробування без будь-яких проблем, сказав Кернс. «Я вам скажу, що екологічні випробування на рівні системи розробки космічних кораблів загалом виявляють проблеми, які потрібно виправляти, що потребує більше часу та грошей», — додав він.
Скасування програми VIPER зараз заощадить NASA щонайменше 84 мільйони доларів. За його словами, ця кількість може зрости, якщо запуск VIPER буде відкладено після листопада 2025 року, що потребуватиме чекання від 9 до 12 місяців, щоб забезпечити належне освітлення на місці посадки в полярному регіоні.
Кернс і Фокс сказали, що велика частина наукової роботи, яку зробив би VIPER, буде зроблена іншими місіями, включаючи посадкові та орбітальні апарати. Однак мобільність, яку забезпечував би VIPER, може бути недоступною, доки наприкінці цього десятиліття не буде доставлено місячний транспортний засіб НАСА Lunar Terrain Vehicle, марсохід, призначений для місій Artemis з екіпажем, але яким можна керувати дистанційно.
NASA планує розібрати космічний корабель VIPER, щоб повторно використовувати його обладнання та інші компоненти. Але спочатку NASA розгляне пропозиції американських компаній і міжнародних партнерів самостійно запустити космічний корабель VIPER без будь-яких витрат для уряду. Планується, що пропозиції надійдуть до NASA 1 серпня.
Рецензія на завдання Грифона
Окрім власних проблем у розробці, VIPER зіткнувся із затримками з космічним кораблем Griffin, посадковим модулем Astrobotic, який має доставити цей апарат на Місяць відповідно до замовлення місії CLPS вартістю 322 мільйони доларів. У NASA заявили, що очікується, що марсохід Griffin буде готовий до місії не пізніше вересня 2025 року.
Після скасування програми VIPER NASA збереже місію Griffin. Замість цього місія стане демонстрацією технологій, використовуючи симулятор маси замість марсохода, щоб перевірити здатність Гріффіна приземляти великі корисні вантажі.
Кернс сказав, що НАСА розглядало можливість надсилання наукових корисних навантажень, але оскільки посадковий модуль був розроблений для перевезення космічного корабля, йому не вистачало обладнання та можливостей для корисного навантаження, таких як живлення та зв’язок, які потрібні цьому корисному навантаженню.
«Ми вважаємо, що якщо ми попросимо Astrobotic внести подібні зміни, це призведе до подальшої затримки їхнього розкладу», — сказав він щодо потенційних модифікацій для розміщення корисного навантаження великий посадковий модуль Griffin”, – сказав він про можливі модифікації для розміщення корисного навантаження. “Це те, що ми дуже хотіли б бачити”.
Astrobotic також зможе вільно запускати власні комерційні корисні навантаження. Джон Торнтон, генеральний директор Astrobotic, сказав в інтерв’ю, що компанія розглядає можливість тестового запуску служби генерації електроенергії LunaGrid на борту Griffin. «Ми хочемо літати швидко, але ми також хочемо, щоб місія була більш вражаючою, ніж просто сама посадка», — додав він.
Він сказав, що корабель Griffin, який не містить корабля Viper, приземлиться в південній полярній області Місяця, хоча йому не обов’язково приземлятися в тому самому місці, яке NASA вибрало для апарату Viper. Це залежатиме від будь-яких нових корисних навантажень, які реєструє марсохід, з можливістю перейти до безпечнішого місця посадки, щоб зменшити ризики для місії.
Кернс і Торнтон сказали, що агентство повідомило компанію про рішення нещодавно, але не надали подробиць. NASA повідомило Astrobotic про це рішення всього за день до того, як воно було оприлюднено публічно, повідомило одне джерело в галузі.
«Цей рік, безумовно, був сповнений потрясінь і викликів для Astrobotic», — сказав він, маючи на увазі січневий запуск її першого посадкового модуля на Місяць Peregrine, який зазнав витоку палива після запуску і не зміг здійснити посадку на Місяць. Він додав, що скасування місії Viber “це ще один удар під живіт, але ми з цим впораємося”.
NASA вважає, що Гріффін зможе безпечно приземлитися на Місяць, з або без Viper на борту, сказав Кернс, вказавши на роботу, яку NASA фінансує для компанії, щоб провести додаткові випробування силової установки. «Ми віримо, що вони вийдуть і спробують приземлитися, інакше ми б не продовжували з ними».
“Я завжди оптиміст. Ви повинні бути в космічній галузі”, – сказав Торнтон. «Я в захваті від того, на що ми можемо це перетворити».
Пов’язані
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
