NASA відкладає повернення Starliner ще на кілька днів для вивчення даних

NASA і Boeing знадобляться додаткові чотири дні, щоб перевірити всі наявні дані про продуктивність космічного корабля Starliner, перш ніж евакуювати корабель для повернення на Землю, повідомили офіційні особи у вівторок.

Згідно з новим розкладом, який ще очікує на остаточний розгляд цього тижня, Starliner від’єднається о 22:10 за східним часом у вівторок, 25 червня (02:10 UTC 26 червня). Це дозволить здійснити посадку о 4:51 за східним часом 26 червня (08:51 UTC) на випробувальному полігоні White Sands у Нью-Мексико.

Під час прес-конференції у вівторок керівник програми комерційних екіпажів НАСА Стів Стіч сказав, що чотириденна затримка повернення космічного корабля «дасть нашій команді більше часу, щоб переглянути дані, провести аналіз і переконатися, що ми дійсно готовий йти додому”.

Робота над двома основними питаннями

NASA все ще намагається вирішити дві серйозні апаратні проблеми, які виникли під час польоту космічного корабля до Міжнародної космічної станції майже два тижні тому: п’ять окремих витоків у гелієвій системі, які впливають на силову установку Starliner, і збій п’яти з 28 систем контролю реакції корабля. систем і двигунів системи з Starliner, що наближається до станції.

З тих пір інженери NASA і Boeing вивчали обидві проблеми. Вони зробили важливий крок до кращого розуміння обох у суботу, 15 червня, коли Starliner запустили для випробування силової установки.

Під час цього тестування інженери виявили, що рівень витоку гелію всередині сервісного модуля Starliner був нижчим, ніж під час останньої експлуатації автомобіля. Незважаючи на те, що точна причина витоку не повністю зрозуміла — можливо, через ущільнення між робочим колесом і колектором — низька швидкість витоку дала інженерам впевненість у їхній здатності контролювати втрати гелію. Навіть до цього падіння витоку Starliner мав значні запаси гелію, кажуть чиновники.

За словами Стіча, тестування двигунів системи керування реакцією також пройшло добре. Чотири з п’яти двигунів працюють нормально, і очікується, що вони будуть доступні для відділення Starliner пізніше цього місяця. Ці рушії з досить низькою енергією використовуються переважно для невеликих маневрів. Вони також знадобляться для деорбітального спалювання, яке дозволить повернути Starliner на Землю. Starliner може виконати це спалювання без використання повного комплекту двигунів, але Стіч не сказав, скільки двигунів можна безпечно втратити.

Коли перша оперативна місія?

NASA обережно ставиться до Starliner, оскільки це перший політ екіпажу транспортного засобу, який NASA фінансувало для надання транспортних послуг до Міжнародної космічної станції. Мета — забезпечити регулярні польоти чотирьох астронавтів на космічну станцію протягом шестимісячного циклу. Цей початковий випробувальний політ із астронавтами НАСА Бутчем Вілмором і Сонні Вільямсом має на меті надати дані, необхідні для сертифікації транспортного засобу для оперативних місій.

Перша можливість Boeing здійснити одну з цих операційних місій буде на початку 2025 року, ймовірно, у лютому або березні. Незабаром NASA потрібно буде вирішити, чи надати це місце Starliner або Dragon від SpaceX для місії Crew-10, 10-го оперативного польоту NASA на борту Dragon.

Враховуючи технічні проблеми, які виникли під час поточного випробувального польоту, здається ймовірним, що NASA перенесе оперативну місію Starliner на наступну можливу дату, ймовірно, на серпень або вересень 2025 року. Однак Стіч заявив у вівторок, що рішення ще не прийнято. і що НАСА має вивчити результати цього випробувального польоту.

«Ми не надто чекали Starliner-1», — сказав він. «Ми повинні вирішити проблему витоку гелію. Ми не збираємося виконувати іншу подібну місію з витоком гелію, і ми повинні зрозуміти, що робить котушка зустрічі, яка викликає низьку тягу, а потім її вибір скасовується системою керування польотом. команда».

Незважаючи на те, що перший політ Starliner з екіпажем став проблемою для NASA та Boeing, Стіч сказав, що процес не був розчаровуючим. «Я б не назвав це розчаруванням, я б назвав це навчанням», — сказав він у вівторок.