NASA вибирає Blue Origin Джеффа Безоса для місії на Місяць Артеміда

З другої спроби Джефф Безос і його ракетна компанія виграли контракт на політ астронавтів NASA на поверхню Місяця.

NASA оголосило в п’ятницю, що уклало контракт з компанією пана Безоса, Blue Origin, на надання місячного посадкового модуля для місії, яка зараз запланована на місячний запуск у 2029 році.

Місія Artemis V є ще однією основною частиною програми NASA Artemis, яка передбачає відправку астронавтів на Місяць у рамках зусиль з дослідження Антарктичного регіону. Планується, що астронавти висадяться на Місяць на транспортному засобі, побудованому SpaceX для місій Artemis III і IV.

«Ми хочемо більшої конкуренції», — сказав адміністратор NASA Білл Нельсон під час заходу в п’ятницю в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. “Це означає, що у вас є надійність. У вас є резервні копії”.

NASA заплатить Blue Origin 3,4 мільярда доларів, і Джон Колоріс, віце-президент Blue Origin з транспортування Місяця, сказав, що компанія робить внесок «на північ від цієї суми» в зусилля з розробки.

Виграш контракту може стати початком багатообіцяючого року відновлення для Blue Origin після ряду затримок і невдач. Це включає в себе поломку одного з його нових транспортних засобів Shepard, який подорожував у космос, але не на орбіту, під час запуску у вересні минулого року, який проводив експерименти, але без пасажирів. Blue Origin визначила причину та сподівається відновити польоти New Shepard із залученням космічних туристів і наукових вантажів пізніше цього року.

І деяке обладнання, виготовлене Blue Origin, нарешті може бути використане в орбітальній місії в найближчі місяці. Компанія створила двигуни для розгінного ступеня ракети Vulcan, розробленої United Launch Alliance, спільним підприємством аерокосмічних гігантів Boeing і Lockheed Martin.

Blue Origin також може надати деякі проблиски New Glenn, набагато більшої ракети для запуску корисних вантажів на орбіту.

У контракті на посадку на Місяць Blue Origin у співпраці з іншими аерокосмічними компаніями, включаючи Boeing і Lockheed Martin, перемогла другу команду на чолі з Dynetics, оборонною компанією, що базується в Хантсвіллі, штат Алабама. Він заручився допомогою авіапідрядника Northrop Grumman у своїй пропозиції.

Blue Origin і Dynetics були розчаровані в 2021 році, коли NASA уклало з SpaceX контракт на 2,9 мільярда доларів на створення варіанту гігантського корабля Starship, який висадить астронавтів на Місяць вперше за понад півстоліття.

Обидві компанії заперечували проти цього рішення, особливо тому, що офіційні особи NASA спочатку мали намір укласти два контракти.

Це було б паралельно успішним зусиллям NASA, які передали приватним компаніям транспортування вантажу та екіпажу до Міжнародної космічної станції. Представники агентства сказали, що конкуренція допомагає знизити витрати та забезпечує резервування, якщо щось піде не так.

Але присуджуючи лише одну нагороду SpaceX, представники NASA сказали, що в їх бюджеті недостатньо грошей на другий посадковий модуль. Пропозиція SpaceX у розмірі 2,9 мільярда доларів була найнижчою. Запропонований дизайн Blue Origin коштував 6 мільярдів доларів, а дизайн, представлений Dynetics, був ще дорожчим.

Управління звітності федерального уряду відхилило протести обох компаній. Потім Blue Origin подав позов до федерального суду і знову програв.

Минулого року, отримавши більший бюджет від Конгресу, NASA оголосило конкурс на другий місячний посадковий модуль. Dynetics і Blue Origin вирішили знову конкурувати, хоча відбулися деякі зміни в компаніях, які беруть участь у цьому. Компанія Northrop Grumman, яка була частиною оригінальної пропозиції Blue Origin, звернулася до команди Dynetics.

Blue Origin додала Boeing до своєї команди; Astrobotic, невелика пітсбурзька компанія, що розробляє роботизовані апарати для посадки на Місяць; і Honeybee Robotics, аерокосмічна технологічна компанія, яку Blue Origin купила минулого року.

Посадковий модуль Blue Origin, призначений для доставки астронавтів до південного полюса Місяця, не пробуде на Місяці довго.

Початковий контракт SpaceX складав 2,9 мільярда доларів на забезпечення зонда для першої посадки на Місяць під час «Артеміди III», яка наразі запланована на кінець 2025 року, але, ймовірно, буде відкладена до 2026 року або пізніше. У листопаді NASA використало опціон на 1,15 мільярда доларів у цьому контракті зі SpaceX, щоб також надати посадковий модуль для місії Artemis IV, запланованої на 2028 рік.