NASA демонструє, як SpaceX заправляє космічні кораблі на низькій орбіті

Десь наступного року NASA вважає, що SpaceX буде готова вивести на орбіту два Starship для амбітної демонстрації дозаправки, технічного досягнення, яке дозволить досягти Місяця.

SpaceX уклала контракт з NASA на постачання двох кораблів Starship з оцінкою людини для перших двох висадок астронавтів на Місяць у рамках програми агентства Artemis, метою якої є повернення людей на поверхню Місяця вперше з 1972 року. з цих посадок у рамках місії NASA «Артеміда III», яка наразі запланована на 2026 рік, хоча багато хто вважає це амбітним графіком.

Минулого року NASA уклало контракт із компанією Blue Origin на розробку власного місячного посадкового модуля Blue Moon для людей, надаючи менеджерам Artemis два варіанти для наступних місій.

Розробники обох зондів були далекоглядними. Вони розробили космічний корабель і Blue Moon для дозаправки в космосі. Це означає, що згодом його можна буде повторно використовувати для кількох місій і, зрештою, використовувати паливо, вироблене з ресурсів, знайдених на Місяці чи Марсі.

Аміт Кшатрія, який очолює програму «Від Місяця до Марса» у дослідницькому відділі NASA, пояснив плани SpaceX зробити це на зустрічі з комітетом консультативної ради NASA у п’ятницю. За його словами, програма випробувань Starship набирає обертів, і очікується, що наступний випробувальний політ буде здійснено з космодрому SpaceX Starbase на півдні Техасу до кінця травня.

«Виробництво — не проблема», — сказав Кшатрія. «Вони видобувають серцевини. Двигуни надходять на фабрику. Це не проблема. Проблема в тому, що робити те, що вони намагаються зробити, є величезною проблемою розвитку… Ми повинні подолати це». Цю проблему перенесення палива можна спробувати вирішити. Ми намагаємося побудувати план дослідження глибокого космосу.

Карта маршруту заправки

Перш ніж досягти Місяця, SpaceX і Blue Origin повинні освоїти техніку та технології, необхідні для дозаправки в космосі. Наразі SpaceX планує спробувати першу практичну демонстрацію великомасштабної передачі палива між двома кораблями Starship на орбіті наступного року.

До цього буде принаймні ще кілька тестових польотів Starship. Під час останнього тестового польоту Starship у березні SpaceX випробувала передачу кріогенного палива між двома баками всередині транспортного засобу. Перекачування рідкого кисню з резервуара в резервуар було частиною демонстрації, підтриманої фінансуванням NASA. Ця демонстрація дозволить інженерам дізнатися більше про те, як рідина поводиться в середовищі з низькою гравітацією, повідомили представники агентства.

Кшатрія сказав, що хоча інженери все ще аналізують результати кріогенного транспортного експерименту, випробування на польоті Mars Starship “пройшли успішно за всіма стандартами”.

“Це досягнення позаду”, – сказав він у п'ятницю. Тепер SpaceX запустить більше тестових польотів Starship. Наступним запуском буде спроба перевірити деякі додаткові можливості, які SpaceX не продемонструвала під час тестового польоту в березні.

Це включатиме точну посадку ракети-носія Super Heavy від Starship у Мексиканській затоці, яка необхідна перед тим, як SpaceX спробує повернути ракету-носій на стартовий майданчик у Техасі. Іншою метою, ймовірно, буде перезапуск одного двигуна Raptor на борту Starship під час польоту, чого SpaceX не вдалося досягти під час березневого польоту через непередбачувані швидкості обертання корабля під час його польоту в космосі. Досягнення перезапуску двигуна на орбіті, необхідного для того, щоб скерувати космічний корабель до контрольованого входу, є необхідною умовою для майбутніх запусків на стабільну вищу орбіту, де корабель може зависати годинами, днями або тижнями, щоб розгорнути супутники та спробувати дозаправитися.

У довгостроковій перспективі SpaceX хоче збільшити частоту запуску Starship до кількох щоденних польотів із кількох стартових майданчиків. Щоб досягти цієї мети, SpaceX планує швидко відновити та повторно використовувати Starships і надважкі прискорювачі, спираючись на досвід частково багаторазової ракети Falcon 9. Ілон Маск, засновник і генеральний директор SpaceX, прагне повернути кораблі та прискорювачі якомога швидше. Раніше цього місяця Маск сказав, що він оптимістично налаштований, що SpaceX зможе відновити надважкий ракетний прискорювач у Техасі пізніше цього року та знову посадити корабель Starship у Техасі наступного року.