Microsoft використовує стратегію «хорошого хлопця», щоб закрити Activision Megadeal

на початку цього місяця, Бред Смітпрезидент Microsoft, с Ліна Ханголова Федеральної торгової комісії, щоб домагатися регуляторного схвалення Придбання Microsoft за 69 мільярдів доларів Виробник відеоігор Activision Blizzard.

Гамбіт пана Сміта — який включав пропозицію зберегти надзвичайно популярну Call of Duty від Activision — не зміг задовольнити побоювання конкурентів. Через день після їхньої зустрічі агентство місіс Хан Вона подала до суду, щоб заблокувати угоду про блокбастер.

Але в інтерв’ю цього тижня пан Сміт був оптимістичним. Він сказав про місіс Хан: «Вона не прийняла мою пропозицію, але коли я сказав, дайте мені спокій, вона принаймні трохи посміхнулася». «Тож щоразу, коли хтось може завершити зустріч, хоч трохи посміхнувшись, завжди є трохи надії, що ми зможемо сісти разом у майбутньому».

Коментарі пана Сміта про встановлення миру відображають те, як Microsoft має намір підійти до наступного етапу угоди з Activision. За його словами, компанія не відмовляється від придбання, а ризикує, що її стратегія «хорошого хлопця» все ще може працювати.

Згідно з одним планом, Microsoft сподівається залучити регуляторів у Європі, кажуть люди, знайомі з цим підходом. Схвалення Європою угоди Activision, за словами людей, може змусити офіційних осіб США досягти врегулювання, яке дозволить продовжити придбання або швидше та більш відповідний суд для розгляду справи.

Представники компанії заявили, що Microsoft очікує подати відповідь на позов Федеральної торгової комісії в четвер. У відповідь вони сказали, що компанія планує сказати, що угода надасть геймерам більше можливостей за нижчими цінами.

FTC заявила, що угоду слід припинити, оскільки вона завдасть шкоди споживачам. Microsoft сказав, роблячи консоль XboxCall of Duty та інші популярні ігри Activision можна використовувати, щоб відволікти геймерів від конкурентів, особливо від Sony, яка виробляє консоль PlayStation.

Здавалося б, примирливий підхід Microsoft є частиною майже повної культурної зміни компанії з 1990-х років, коли її називали «Імперією зла» за її агресивну тактику відбиватися від конкурентів. Але під Сатья Наделла, який Він став генеральним директором у 2014 роціпана Сміта, який також є провідним юристом Microsoft, останніми роками компанія відступила, щоб показати своє зростання.

Оплата угоди Activision має наслідки не тільки для Microsoft. Позов FTC є важливою віхою в новій ері державного нагляду за найбільшими технологічними компаніями. Пані Хан висунула програму агресивного порушення довіри в цій справі, яка Експерти з права кажуть, що виграти може бути важко. Якщо Microsoft не зможе схвалити угоду, малоймовірно, що інші технічні гіганти зможуть змусити укласти масштабну угоду.

«Вони збираються з цим боротися», — сказав Сід Барах, портфельний менеджер компанії Becker Capital, яка інвестує в Microsoft. “Це трохи вище і поза угодою. Це також заява Федеральної торгової комісії”.

Він додав, що, оскільки Microsoft має витратити понад 100 мільярдів доларів, «вони не хочуть відступати зараз і потім відмовлятися від кожного придбання».

Придбання Activision має завершитися до середини липня, інакше Microsoft має заплатити до 3 мільярдів доларів у вигляді комісії за розпад. Залишається багато перешкод, включаючи схвалення інших глобальних регуляторів, зокрема у Великобританії та Європейському Союзі. Якщо Microsoft зможе досягти офіційної угоди з ними, вона залишить FTC на критичному етапі.

Федеральна торгова комісія (FTC) подала позов на Microsoft до адміністративного суду, який не має повноважень зупинити закриття угоди, поки справа триває. Якщо інші регулюючі органи схвалять угоду, FTC має вирішити, чи подавати судову заборону на поглинання до федерального суду, щоб зупинити його. Судова заборона може бути прийнята швидко, що дасть Microsoft швидку юридичну перемогу.

«Немає жодної розумної та законної причини, чому нашу угоду не слід закрити», — сказав у середу генеральний директор Activision Боббі Котік. «Ми віримо, що ми переможемо по суті справи».

FTC відмовився коментувати стратегію Microsoft або розмову пана Сміта з пані Хан. Холлі Федова, директор Управління з питань конкуренції FTC, сказала, що агентство завжди готове розглянути пропозиції компаній, які бажають вирішити антимонопольні проблеми.

Microsoft намагається знайти баланс між тим, щоб, з одного боку, виглядати відкритою для врегулювання, а з іншого боку, готуватися знищити справу FTC у суді. Я найняв Бет Вілкінсон, яка переслідувала вибух в Оклахома-Сіті в 1995 році, перш ніж стати одним із найбільших корпоративних судовиків Америки, виступити від її імені у внутрішньому суді FTC.

Пан Сміт сказав, що він оптимістично налаштований, що справа зможе уникнути безладного судового розгляду, частково через минулий досвід Microsoft із застосуванням антимонопольного законодавства.

У 1990-х роках компанія була відома своєю бізнес-тактикою «випаленої землі», об’єднуючи програмні продукти, щоб випередити конкурентів. У 1992 році, коли регулюючі органи розслідували компанію, співзасновник Microsoft Білл Гейтс відкинув перевірку, сказавши: «Найгірше, що може статися через це, це те, що я можу впасти зі сходів FTC, вдаритися головою і вбити себе».

Через два роки Microsoft схвалила ступінь федерального дозволу, який дає виробникам ПК більше свободи встановлювати програмне забезпечення інших компаній. Він, вона Уникайте розщеплення Після антимонопольного судового розгляду в 1998 році він нарешті домовився з адміністрацією Джорджа Буша в 2001 році.

«Цей досвід змусив Microsoft розвиватися, особливо з точки зору її відносин з регуляторами та установами поза технологічною індустрією», — сказала Маргарет О’Мара, професор Вашингтонського університету, яка досліджує історію технологічних компаній.

У 2001 році пан Сміт брав участь у співбесідах, щоб стати головним юристом Microsoft, із повідомленням: настав час помиритися з регуляторами та конкурентами. Він отримав роботу. Протягом наступних кількох років він досяг судових домовленостей щодо проблем конкуренції з урядами по всьому світу та іншими гравцями галузі.

Це не завжди було гладко. Переговори між компанією та Sun Microsystems, серверною компанією, яка створила популярну мову програмування Java, зірвалися, і на її отримання знадобився рік. Повернутися на правильний шлях. У 2004 році Стів Баллмер, тодішній генеральний директор Microsoft, летів у літак до Брюсселя, щоб оголосити про угоду з Європейською комісією, коли пан Сміт отримав новину про те, що комісія натомість подасть до суду на Microsoft через попереднє встановлення додатків у її операційній системі Windows. це. ОС. На це пішло п’ять років Забезпечте угоду.

Після того, як пан Наделла вступив на посаду, Microsoft зайняла більш відкриту позицію. Його першим придбанням стала студія, яка створює Minecraft, гру, у якій діти навчаються та змішуються у величезному віртуальному світі. він теж Витрачено 7,5 мільярда доларів Щоб купити GitHub, програмну платформу, яка підтримує відкритий код.

Зараз Microsoft є другою найціннішою публічною компанією у світі, головним чином завдяки потужній пропозиції хмарних обчислень. Бізнес, який знаходиться в центрі свого розвитку, зазвичай привертає менше уваги уряду, ніж соціальні медіа чи інші підприємства, орієнтовані на споживачів.

Глобально пан Сміт представив Microsoft як доброзичливого гіганта, готового працювати зі скептично налаштованими законодавцями. Він запропонував проміжні правила щодо спірних питань, таких як магазини додатків і підтримка двопартійних інтересів, таких як розширення широкосмугового зв’язку.

Містер Сміт підтримує міцні зв’язки у Вашингтоні. Він агітував за президента Байдена та відвідав державний обід у Білому домі на честь президента Франції Еммануеля Макрона всього за кілька днів до того, як той подав до суду на Федеральну торгову комісію, щоб заблокувати угоду Activision.

Після оголошення угоди в січні Microsoft доклала чимало зусиль, щоб розвіяти занепокоєння регуляторів. Містер Сміт і пан Наделла вирушили до Вашингтона в лютому, щоб прорекламувати переваги угоди. Компанія також уклала мир із схвильованою профспілкою, яка, у свою чергу, лобіювала угоду у Федеральній торговій комісії. Sony пообіцяла, що залишить Call Duty на PlayStation протягом багатьох років, і підписала Угода поставити гру на Nintendo Switch.

Пан Сміт сказав, що «справи рухалися швидко» за останні тижні, перш ніж подати до суду на Microsoft. За його словами, коли співробітники FTC зустрілися з командою Microsoft, стало зрозуміло, що агентство має серйозні занепокоєння.

Наша команда запитала: чи можемо ми обговорити пропозицію про врегулювання? Персонал сказав: «Не з нами». Він додав, що подальші переговори з керівництвом антимонопольного відомства не принесли результатів.

6 грудня Microsoft підготувала офіційну пропозицію про мирову угоду агентству. Містер Сміт відмовився сказати, що саме він містить, але сказав, що він вирішує «всі проблеми, пов’язані з Call of Duty», посилаючись на занепокоєння, що Microsoft може вилучити назву з конкуруючих консолей. Наступного дня пан Сміт розмовляв з кожним із чотирьох членів агентства близько години.

Через день комісари FTC проголосували 3 проти 1 за судове переслідування.

Але пан Сміт сказав, що він відмовився думати про ситуацію як про ситуацію «ми проти них».

«Я завжди починаю із запитання: чи міг я зробити більше?» Він сказав. «Що я знаю, так це те, що січень приносить новий рік».

Клін Браунінг Сприяти підготовці звітів.