Війна в Україні: НАТО розширює авіабазу Міхай Когальнічану в Румунії

Шість винищувачів Eurofighter Typhoon Королівських ВПС сидять на руліжній доріжці, два двигуни ревуть, а наземний персонал поспішає додавати останні штрихи перед зльотом.

Удалині хмара пилу піднімається в літньому тумані над місцем будівництва другої злітно-посадкової смуги, довжиною 3,5 кілометра (дві милі), поруч із першою. Гарячі північні вітри дмуть нові та старі ангари.

Авіабаза Міхай Коґальнічану отримала свою назву від сусіднього села, яке саме було названо на честь ліберального політика XIX століття.

Тепер це несподіване місце розташування, як виявляється, найбільшої бази НАТО в Європі, більшої навіть за Рамштайн у Німеччині.

Президент Росії Володимир Путін виправдав свою війну в Україні тим, що НАТО зазіхає на європейський фланг Росії. У відповідь на його вторгнення на шахівниці НАТО висувалося більше фігур.

Незабаром на базі MK розміститься ескадрилья румунських F-16, нещодавно придбаних у Норвегії, а також безпілотники MQ-9 Reaper, а також військове місто, через яке проходитиме ротація військових, військово-повітряних сил і військово-морського персоналу НАТО з 32 країн.

Останні прибулі – фіни. База розташована всього за 20 кілометрів (12 миль) від узбережжя Чорного моря, за 300 кілометрів від Одеси, куди летить винищувач, і за 400 кілометрів від Севастополя на окупованому Росією Кримському півострові.

Це третій і останній тур пілота Королівських ВПС лейтенанта Чарлі Таґга.

«Тут набагато більша американська присутність, є багато інфраструктури, житла, людей і обладнання».

Він каже, що російське вторгнення в Україну змінило території, над якими вона літає, і стратегічну обстановку місії. У 2021 році під час його останнього туру пілоти винищувачів НАТО пролетіли далеко над міжнародними водами в Чорному морі. Але тепер вони прихильні до 12-мильної зони над територіальними водами Румунії та Болгарії, «щоб уникнути непорозумінь і ескалації ситуацій з росіянами».

«Раніше ми були тут, щоб стримувати будь-яку російську агресію. Зараз це запевнення для інших країн НАТО, як-от Румунія, що ми тут і готові захищати.

За його словами, з моменту прибуття російського літака не було жодного заклику перехопити його, незважаючи на попередні місії над Балтійським морем.

«Вони просто помиляються, це не суперечить жодному міжнародному праву, і вони мають на це право, але ми поставимо літак поруч із цим літаком противника, це показує росіянам. що ми активні. Ми літаємо на озброєних літаках, і це надсилає чітке повідомлення».

«Це також надає нам цінні розвідувальні дані, ми записуємо серійні номери літаків і озброєння, яке ці літаки перевозять, тому це також входить у всю розвідувальну картину».

Пізно вночі в британському комплексі на базі MK він спостерігає за розгортанням війни в сусідній Україні на екранах своїх радарів.

«Ми можемо спостерігати, як дрони влітають в Одесу, куди б’є зброя, як дружні, так і недружні літаки.

У той час як літаки НАТО уникають непотрібних зіткнень з росіянами, над Чорним морем сталися два добре відомі інциденти. У вересні 2022 року російський пілот неправильно зрозумів наказ наземного управління і ледь не зміг збити британський літак збору розвідданих з екіпажем до 30 осіб.

У березні 2023 року американський безпілотник MQ-9 Reaper, який вилетів з Румунії, був навмисно збитий російським літаком СУ-27 «Фланкер» над міжнародними водами.

Повсякденне життя на базі МК переважно тихе. Перед офісною будівлею командира бази Миколи Крето чайки та ворони з шумом жнуть ряд вишневих дерев. У своєму напівпостійному офісі Скотт Делей з Підтримки армії США в Чорному морі планує матеріально-технічне забезпечення для 1840 американських солдатів, яких зараз підтримує база.

«Ми намагаємося дати їм відчуття дому, коли вони тут. Тож це насправді нічим не відрізняється від будь-якої іншої спільноти. Навколо просто паркан».

За його словами, американським солдатам важко звикнути до того, що час доставки товарів, замовлених онлайн, у Румунії може займати тижні, а не години.

Перед тим, як я покинув базу, британський пілот Чарлі Тагг провів мене навколо свого літака. Зблизька торнадо виглядає потужним, але трохи старим. Але це свідчить про те, що зброя постійно оновлюється. Тепер він може скидати три різні типи бомб.

«Ми придбали нові радари, які дозволять нам виявляти загрози та боротися з ними на більшій відстані».