У нашій Сонячній системі є вісім планет — плюс бідний старий Плутон, який був понижений у 2006 році — але що, якби їх було більше?
Виявляється, це може бути так. Астрономи підрахували, що ймовірність того, що у Землі є ще один сусід, який ховається в Хмарі Оорта, сферичній області льоду та каміння, розташованій у десятки тисяч разів далі від Сонця, становить 7%.
«Цілком правдоподібно, що наша сонячна система могла б захопити таку планету хмари Оорта», — сказав Натан Кейп, співавтор роботи та астроном з Інституту планетарних наук.
За його словами, такі приховані світи — це «клас планет, які безумовно повинні існувати, але їм досі приділялося відносно мало уваги».
Якщо в Хмарі Оорта ховається планета, це майже напевно крижаний гігант.
Великі планети, такі як Юпітер і Сатурн, зазвичай народжуються близнюками. Однак вони володіють величезними силами тяжіння і іноді дестабілізують один одного.
Це могло призвести до повного видалення планети з Сонячної системи або вигнання на її зовнішні межі, де знаходиться Хмара Оорта.
«Решта планет мають ексцентричні орбіти, схожі на шрами, залишені їх насильницьким минулим», — сказав провідний автор дослідження Шон Реймонд, дослідник з астрофізичної лабораторії університету Пердью.
Це означає, що планета хмари Оорта може мати досить довгу орбіту, на відміну від майже ідеального кола, по якому Земля обертається навколо Сонця.
Проблема полягає в тому, що коли предмети знаходяться дуже далеко, їх дуже важко помітити. «Це було б дуже важко виявити», — додав Реймонд.
«Якщо в нашій хмарі Оорта є планета розміром з Нептун, то, швидше за все, ми її ще не знайшли», — сказала Малена Райс, астроном з Массачусетського технологічного інституту, яка не брала участі в роботі.
«Дивно, але іноді буває легше виявити планети за сотні світлових років від нас, ніж ті, що знаходяться на нашому задньому дворі».
Настав час зламати телескоп.
підписка До безкоштовної щотижневої розсилки Indy100
Поділіться своєю думкою в наших демократичних новинах. Натисніть піктограму голосування «за» у верхній частині сторінки, щоб підняти цю статтю вгору в рейтингу Indy100.
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
