ТОКІО (Кіодо) – Як перший японський футболіст, який коли-небудь підписав контракт з українською командою, Ясухіро Като сподівається що-небудь повернути країні, яку він вважає своїм другим домом, оскільки розгортається вторгнення в Росію.
Зараз на пенсії Като грав за ужгородську «Говерлу-Закарпаття» у сезоні 2012-13 років, а також провів час у клубі сусідньої Польщі, куди приїжджала більшість біженців, які стікалися з України.
«Для мене війна Росії з Україною не є проблемою, яка трапляється в далекій чужій країні», — сказав 36-річний Като в недавньому інтерв’ю агентству Kyodo News.
«Як людина, яка має глибокий зв’язок з Україною та Польщею, я повинен допомогти. Я хочу допомогти біженцям отримати роботу та знайти інші способи підтримки та забезпечення їх соціальної та економічної незалежності», – сказав він.
Російське вторгнення в Україну, яке почалося три місяці тому, спричинило одну з найбільших криз біженців сучасності. Згідно з даними, оприлюдненими в понеділок Управлінням Верховного комісара ООН у справах біженців, понад 6,5 мільйонів людей покинули Україну, рятуючись від війни.
У середині березня Като прилетів до Ольштина, історичного міста на півночі Польщі, де використовував футбол, щоб допомогти 13 молодим біженцям відчути свою приналежність.
“Футбол дозволив нам грати разом і сміятися разом”, – сказав Катон. “Діти сказали, що їм було дуже весело. Їхні батьки посміхалися, і я думаю, що це дало їм трохи перепочинку від травми, яку вони переживали. Футбол дійсно є універсальною мовою, яка об’єднує людей”.
Катон завжди знав, що футбол – це більше, ніж просто гра.
Повісивши свої бутси в 2017 році, він запустив футбольні клініки та навчальну програму у своєму рідному Гамагорі, у центральній японській префектурі Аїті, щоб надати дітям можливість соціального розвитку та зміцнення впевненості, не кажучи вже про розваги.
Польський клуб OKS Stomil Olsztyn, де він грав у 2013–2015 роках, допоміг йому організувати заходи для дітей-біженців. Катон звернувся до команди в Ольштині, отримавши ідею від іншого клубу, який розпочав подібну ініціативу.
Він також роздав бутси та футбольні майки дітям-біженцям, які відвідали заходи, використовуючи пожертви, які він зібрав в Японії.
Катон сказав, що почувається змушеним щось повернути жителям країни, яка дала йому так багато. Його українські прихильники стікалися на вокзал, щоб попрощатися, коли він від’їжджав до свого нового клубу, момент, який він сказав, що ніколи не забуде.
Спортсмен, який став філантропом, тепер керує дитячою футбольною школою в Гамагорі. У серпні він сподівається знову відвідати Польщу, але цього разу з дітьми зі свого клубу Gamagori.
Він сказав, що запевняв у безпеці своїх колишніх колег в Україні та їхніх сімей через соціальні мережі, але його серце розривається від масштабів людської трагедії, з якою вони стикаються.
Като вважає, що невеликі індивідуальні зусилля можуть допомогти у надзвичайній ситуації в Україні, і він створив благодійний веб-сайт (https://kato-soccer-shien.jp/), на якому ділиться фотографіями, що ілюструють вплив його роботи.
Він також активний у своїй місцевій громаді та бере участь у будівництві соціального закладу в Гамагорі, який має відкритися цієї осені, який, як він сподівається, стане громадським центром та комунальним приміщенням для місцевих жителів та деяких українських евакуйованих до Японії.
“Хардкорний ботанік в Інтернеті. Гордий фахівець з кави. Науковець із соціальних мереж. Організатор. Провідник. Завзятий наркоман-зомбі. Виродник із ТБ. Дружній студент”.
