Як ти підтримуєш дружбу? Ці жінки займаються цим 50 років.

Друзі назвали згуртовану групу молодих жінок «Цукрова гірка», і ця назва прижилася. «Це було унікально, коли стільки афроамериканок перебували в одному місці», — сказала 71-річна Елізабет Гоулстон, одна з перших членів групи, яка зараз проживає на північному заході Вашингтона. «У той час мені були потрібні така товариськість і згуртованість».

14 грудня 1973 року жінки, більшість із яких закінчили технікум, зібралися, щоб відсвяткувати свій день народження та достроковий випуск. Але це був не кінець компанії друзів. Ще до закінчення вечора вони вирішили, що група знову зустрінеться в грудні наступного року. Вони ніколи не уявляли, куди їх приведе нова традиція.

Протягом останніх 50 років жінки продовжували зустрічатися принаймні раз на рік на вечерю, у вихідні та у відпустку по всьому світу. Сестринство Sugar Hill, як вони тепер себе називають, розширилося до 16 жінок, які покладалися одна на одну протягом п’яти десятиліть віх: весілля, випускні, народження дитини та похорони.

Жоден виклик не є надто важким для сестринства, сказала 71-річна Ефрен Джонсон-Тернер, яка зараз живе в Колумбії, штат Меріленд, і відвідала першу вечерю в грудні. «Я можу викликати війська за хвилину», — сказала вона. «Вони будуть поруч зі мною».

Тривала дружба і традиції

Тривала природа жіночої дружби була добре задокументована. Дослідження показують, що жіноча дружба, як правило, глибша, ніж чоловіча, і жінки частіше покладаються на підтримку як друзів, так і своїх чоловіків. Марісса Франкодоцент Університету Меріленда та автор книги «Платонізм: як наука про прихильність може допомогти вам знайти та зберегти друзів».

Хоча багато людей мають дружбу, яка триває десятиліттями, жінки з Шугар Хілл є прикладом того, що потрібно для підтримки цієї дружби. Незважаючи на те, що зв’язок між жінками Шугар Хілл утворився під час навчання в коледжі, вони сказали, що наполегливо працювали, щоб підтримувати зв’язок і зміцнювати свої стосунки. Щоденний груповий чат WhatsApp допомагає їм залишатися на зв’язку, як і телефонні дзвінки, відеочати та віддалені групові заходи, як-от 90-денний фітнес-змагання. Вони віддані щорічній зустрічі та непохитно підтримують один одного.

«Характери всіх жінок у цій групі першокласні», — сказала 71-річна Джонетта Хілл, яка зараз живе на Віргінських островах. «Люди в захваті, тому що всі ці жінки за всі ці роки, ми не сварилися, ми не розлучалися або щось подібне. Ми поважаємо приватне життя один одного».

У той час як зустрічі Sugar Hill починалися зі щорічних обідів, пізніше вони переросли в ночівлю вдома один в одного, а потім разом подорожували по світу. Жінки кажуть, що незалежно від того, що відбувається в їхньому житті, вони можуть з нетерпінням чекати проведення часу з сестрами Шугар Хілл кожного грудня.

Сестрицтво Sugar Hill разом гастролювало по світу, відвідавши Ямайку, Іспанію, Італію, Багамські острови, Мексику, Об’єднані Арабські Емірати, Бразилію, Аргентину та Португалію та багато інших місць. У грудні група відзначила 50-річчя Грудневих зустрічей поїздкою до Гренади.

«Ці поїздки мають значущість, тому що вони були єдиною мною відпусткою за багато років», — сказала 71-річна Кассандра Стюарт, яка живе в Балтіморі. “Ми проводимо найкращий час, і це задає для мене тон року. Коли я з ними, бувають тільки хороші моменти”.

Щоб поїздки та зустрічі відбувалися, щороку група призначає особу, відповідальну за вибір місця, визначення транспорту та планування заходів. Ця особа може організувати поїздку сама або в комітеті з кількома іншими жінками. Господарів обирають на основі ротації, і до завершення зустрічі вирішують, хто плануватиме наступний рік. Після вибору пункту призначення претензій немає.

«Це негласна домовленість не говорити нічого невтішного щодо вибору місця», — сказала 72-річна Лінда Еванс Чік з Хаяттсвілла, яка також жила в Елктон-Холлі під час навчання в коледжі. «Якщо ти хочеш кудись піти, коли буде твоя черга, ми підемо туди».

Координатор возз’єднання надішле повідомлення в середині березня або на початку квітня про пункт призначення поїздки, а також оцінку загальної вартості, сказала 71-річна Джойс Вінн Докінс, колишня жителька Елктон-Холла, яка живе в Лорелі, штат Меріленд. Це частина розваги.

«Головне, що мені сподобалося в цьому фільмі, — це хвилювання від того, що ніхто не знав, що вони збиралися робити, поки не було розіслано запрошення», — сказав Докінз.

Щоденний груповий чат жвавий і різноманітний. За словами Докінза, повідомлення включають молитви, надихаючі цитати та оновлення життя. «Час і друзі — дві речі, які стають ціннішими, коли ти старієш», — говорилося в одному листі.

Коли у когось день народження, груповий чат наповнений GIF-файлами, емодзі та побажаннями. Якщо жінкам потрібно глибше поговорити, вони звернуться до відеодзвінка, як це робили по п’ятницях під час розпалу пандемії COVID-19.

Якщо хтось у групі скаже, що почувається погано, вони знають, що почують це від інших.

Хелен Джексон Джеймс, 71 рік, із Колумбії, штат Меріленд, нещодавно страждала від пульсуючого головного болю та розповіла про це квінтесі Елізабет Девіс із округу Колумбія, яку вона знала ще зі середньої школи. Обидва разом із Новеллою Джонс Шерман з Мітчеллвіля, штат Меріленд, спочатку стали частиною Sugar Hill Sisters, коли вони були студентами, які перейшли до кампусу Університету Меріленда.

Майже відразу після того, як вона поскаржилася на головний біль, Джеймс почала отримувати стурбовані повідомлення та дзвінки від інших жінок у групі. «Вони були наді мною і запитували: «Ти ходив до лікаря?» «Ти ходив до відділення невідкладної допомоги?», — сказав Джеймс, якому пізніше зробили сканування голови та зробили чистий стан здоров’я. «Вони допомагають мені підтримувати здоров’я». моє здоров'я і позитивний настрій. «Ми надаємо один одному силу, і коли нам щось важко, ми намагаємося підняти цю людину».

Підтримка в хороші і погані часи

Наприкінці 1970-х друг Докінза загинув в автокатастрофі. Вона повернулася до Балтімора і оплакувала втрату, коли Шейла Перкінс Хукс, одна з сестер Шугар Гілл, переконала Докінза повернутися до округу Колумбія та жити з нею в квартирі. Наступні кілька років вони залишалися сусідами по кімнаті. «Це живило мою душу», — сказав Докінз. “Це все, що я можу сказати. Ти змусив мене плакати, коли мені хотілося плакати”.

Уродженка Балтімора, Стюарт подружилася з більшістю жінок через Докінза, з яким познайомилася в старшій школі. Братство було поруч зі Стюарт у найгірший момент майже 40 років тому, коли некомерційна організація, в якій вона працювала, закрила свої двері. Вона була без постійної роботи протягом двох років, і її друзі з числа сестер надсилали їй листівки, покривали її вечері та навіть допомогли оплатити її поїздку на возз’єднання того року.

“Це означало для мене абсолютний світ”, – сказав Стюарт. «Я не пам’ятаю, щоб коли-небудь у своєму житті був таким низьким. Це був спосіб, у який вони мене підбадьорювали. Вони змушували мене відчувати себе добре в той час, коли в мене цього взагалі не було. У мене немає жодних біологічних сестри — у мене є всі брати — але я не думаю, що я міг вибрати кращу групу сестер.

71-річна Перкінс Хукс, уродженка округу Колумбія, яка виросла з багатьма друзями в групі, сказала, що вона покладалася на групу друзів, щоб пройти через усе, починаючи від «розриву з поганим другом» і закінчуючи «моїми радощами й печалями та часами, коли я була ними». впали І їх треба підняти.

Вони можуть розраховувати на її підтримку. «Якщо ти мене покличеш і я тобі потрібна, я прийду», — сказала вона.

Група продовжує обговорювати походження своєї назви. Кілька з них сказали, що вважають, що це почали друзі-чоловіки в кампусі. «Цукор» був терміном ніжності до жінок, тоді як «пагорб» означав той факт, що вони жили на верхньому поверсі Елктон-Холлу. «Вони всі були дівчатами, і всі ми мали бути милими сестрами, — сказала 71-річна Енджі Пейдж з Еллікотт-Сіті, штат Меріленд. — Цукор солодкий, а ми там були маленькими леді».

Учасники групи кажуть, що їхнє ім’я стало частиною їхньої ідентичності й тепер поширюється на членів родини. Джонсон-Тернер сказав, що пари називають «цукровими татусами». Діти — «цукрові немовлята», а онуки — «солодкі пиріжки».

«Усе, що ми називаємо нашими сім’ями, пов’язане з цукром», – сказав Джонсон-Тернер.

Дружба з Sugar Hill тепер охоплює покоління. Друзі підтримують дітей і онуків один одного, діти сестер також проводять час разом. «Це чудове почуття — знати, що ми передали спадщину Шугар Хілл нашим нащадкам, і вони передають її своїм нащадкам», — сказав Докінз.

Коли Докінз одружився в 1985 році, чоловік Чік дав зрозуміти її нареченому, що його прихильність поширюється не тільки на наречену. «Просто переконайся, що ти хочеш це зробити», — згадує слова Докінза. «Ти збираєшся одружитися з нею, але ти також збираєшся одружитися на 15 інших сестрах».

«Він сміявся, але мав рацію», — сказав Докінз.