- Автор: Паллаб Гош
- Науковий репортер
Європа, один із крижаних супутників Юпітера, є найбільш вірогідним місцем у нашій Сонячній системі, де живе інопланетне життя
Багато астрономів більше не цікавляться, чи є життя десь у Всесвіті.
У них виникає питання: коли ми його знайдемо?
Багато хто з оптимізмом вважає, що ознаки життя в далекому світі будуть виявлені протягом нашого життя – можливо, протягом наступних кількох років.
Один вчений, який очолював місію на Юпітер, зайшов настільки далеко, що сказав, що було б «сюрпризом», якби на одному з крижаних супутників планети не було життя.
Космічний телескоп імені Джеймса Вебба (JWST) NASA нещодавно виявив приголомшливі ознаки життя на планеті за межами нашої Сонячної системи, і він має в полі зору кілька інших світів.
Декілька місій, які зараз або збираються розпочати, представляють нову космічну гонку за найбільше наукове відкриття.
«Ми живемо в нескінченному всесвіті з нескінченною кількістю зірок і планет,— каже професор Кетрін Хейманс, королівський астроном Шотландії.— Багатьом із нас було зрозуміло, що ми не можемо бути єдиним розумним життям».
«Тепер ми маємо технологію та здатність відповісти на питання, чи самотні ми у Всесвіті».
«Зона Золотовласки»
Телескопи тепер можуть аналізувати атмосфери планет, що обертаються навколо далеких зірок, на наявність хімічних речовин, які, принаймні на Землі, можуть виробляти лише живі організми.
Перший проблиск такого відкриття стався на початку цього місяця з можливим сигналом про газ, що виробляється простими морськими організмами на Землі в атмосфері планети під назвою K2-18b, яка знаходиться на відстані 120 світлових років.
Ілюстрація: K2-18 b обертається навколо холодної карликової зірки, яка виглядає червоною на відстані, достатній для її температури, щоб підтримувати життя.
Планета розташована в тому, що астрономи називають «зоною золотоволосої» — на правильній відстані від своєї зірки, щоб температура поверхні не була ні надто високою, ні надто холодною, але якраз необхідною для присутності рідкої води, яка є важливою для підтримки життя. життя.
Команда очікує дізнатися протягом року, чи підтвердилися захоплюючі натяки, які вони отримали, чи зникли.
Професор Ніко Мадхусудан з Інституту астрономії Кембриджського університету, який керував дослідженням, сказав мені, що якщо ці натяки підтвердяться, «це докорінно змінить наше уявлення про пошуки життя».
«Якщо ми знайдемо ознаки життя на першій планеті, яку ми вивчаємо, це збільшить ймовірність того, що життя є поширеним у Всесвіті».
Навіть якщо вони не знайдуть ознак життя на K2-18b, команда має ще 10 планет у своєму списку для вивчення, а потім, можливо, ще багато планет.
Професор Мадхусудан очікує, що протягом п’яти років відбудеться те, що він назвав «великим зрушенням» у нашому розумінні придатності планет для життя та життя у Всесвіті.
«До того часу у нас буде можливість вивчити шість планет, таких як K2-18b, або планет, які є трохи гарячішими.
«Цілком ймовірно, що ми близькі до першого відкриття. З іншого боку, відсутність жодного також дасть важливе розуміння можливості життя на таких планетах».
Але незважаючи на потужність космічного телескопа Джеймса Вебба, він має свої обмеження. Розмір Землі та її близькість до Сонця дозволяють підтримувати життя. Але космічний телескоп Джеймса Вебба не зможе виявити далекі планети, такі малі, як Земля (K2-18b у вісім разів більші), або близькі до їхніх батьківських зірок через відблиски.
Так, NASA планує створити Обсерваторію населених світів (HWO), заплановане на 2030-ті роки. Використовуючи високотехнологічний сонцезахисний штор, він зменшує світло зірки, навколо якої обертається планета. Це означає, що він зможе виявляти та пробувати атмосфери планет, схожих на нашу.
Мистецтво: обсерваторія Habitable Worlds розміщує сонячний щит перед зіркою, щоб чіткіше бачити планети, які її оточують
Пізніше цього десятиліття також з’явиться Надзвичайно Великий Телескоп (ELT), який буде на землі, дивлячись на чисте небо чилійської пустелі. Він має найбільше дзеркало серед усіх інструментів, коли-небудь створених, діаметром 39 метрів, і тому може бачити набагато більше деталей в атмосферах планет, ніж його попередники.
Ці три телескопи, які використовуються для аналізу атмосфери, використовують техніку, яку хіміки використовували протягом сотень років, щоб розрізняти хімічні речовини в матеріалах за світлом, яке вони випромінюють.
Але JWST і HWO настільки потужні, що вони можуть зробити це за допомогою крихітного уколу світла з атмосфери планети, що обертається навколо зірки за сотні світлових років від нас.
Близько до дому
У той час як одні дивляться на далекі планети, інші обмежують пошуки нашим власним двором, планетами нашої Сонячної системи.
Найімовірнішим домом для життя є один із крижаних супутників Юпітера, Європа. Це прекрасний світ з тріщинами на поверхні, що нагадують смуги тигра. Під крижаною поверхнею Європи є океан, з якого в космос вилітають клуби водяної пари.
Тигрові смуги в Європі викликані тріщинами на її льодовиковій поверхні
Місії NASA Clipper і місія Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) Європейського космічного агентства (ESA) прибудуть туди на початку 2030-х років.
Незабаром після схвалення місії Госса в 2012 році професор Мішель Догерті, провідний науковець місії, сказала, що якщо вона думає, що є шанс знайти життя: «Було б дивно, якби на одному з крижаних супутників нашої планети не було життя». Юпітер».
NASA також відправляє космічний корабель під назвою Dragonfly для посадки на один із супутників Сатурна, Титан. Це дивний світ з озерами та хмарами, створеними з багатих вуглецем хімічних речовин, які надають планеті дивного помаранчевого серпанку. Ці хімічні речовини разом з водою вважаються необхідними елементами для життя.
Вид на Титан, зроблений посадковим модулем Гюйгенса Європейського космічного агентства, коли він спускався на його поверхню
Зараз Марс вважається дуже негостинним для живих організмів, але астробіологи вважають, що колись ця планета була родючою, з густою атмосферою та океанами та здатною підтримувати життя.
Марсохід NASA Perseverance зараз збирає зразки з кратера, який вважався стародавньою дельтою річки. Окрема місія в 2030-х роках доставить ці камені назад на Землю, щоб проаналізувати можливі мікрокопалини простих форм життя, які вже давно зникли.
Це лише деякі з багатьох місій, які здійснюються або плануються в найближчі роки для пошуку ознак планетарного життя на нашій планеті. Сонячна система – Інші шукають набагато далі Глибокий космос.
Розумне життя
Чи можуть інопланетяни десь там намагатися до нас дістатися?
Деякі вчені вважають це сферою наукової фантастики та надуманим, але пошуки радіосигналів з інопланетних світів тривають десятиліттями, не в останню чергу через Інститут пошуку позаземного розуму (Seti).
Весь простір — це велике місце для пошуку, тому пошуки поки що були випадковими.
Але здатність телескопів, таких як космічний телескоп Джеймса Вебба, визначати, де найімовірніше існують інопланетні цивілізації, означає, що SETI може зосередити свій пошук. За словами доктора Наталі Каброл, директора Центру вивчення життя у Всесвіті Карла Сагана при SETI, це дало новий імпульс.
Джерело зображення, Доктор Сет Шостак/Бібліотека наукових зображень
Колекція Аллена радіотелескопів SETI. Його пошуки сигналів розумного життя подвоїлися
Інститут модернізував свій набір телескопів і тепер використовує інструменти для пошуку зв’язку від потужних лазерних імпульсів з далеких планет.
Як висококваліфікований астробіолог, доктор Каброл розуміє, чому деякі вчені скептично ставляться до пошуку сигналу SETI.
Але хімічні сигнатури з віддалених атмосфер, цікаві показання прольотів повз Місяць і навіть мікрокопалини з Марса — усе це відкрите для інтерпретації, каже доктор Каброл.
Пошук ознаки «може здатися найдальшим із усіх способів знайти ознаки життя. Але він також буде найочевиднішим і може статися будь-коли».
«Уявіть, що ми маємо сигнал, який ми можемо зрозуміти», — каже доктор Каброл.
Тридцять років тому у нас не було доказів того, що планети обертаються навколо інших зірок. Зараз виявлено понад 5000, які астрономи та астробіологи можуть вивчити в безпрецедентних деталях.
За словами доктора Субхаджіта Саркера з Кардіффського університету, члена групи, що вивчає K2-18b, є всі елементи для відкриття, яке стане не просто приголомшливим науковим проривом.
Він додав: «Якщо ми знайдемо ознаки життя, це буде революція в науці, а також це буде величезна зміна в тому, як людство бачить себе та своє місце у Всесвіті».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
