Шон Берубе сказав, що він вважав це жартом, коли його вперше попросили допомогти зібрати команду з українських біженців-підлітків, переміщених через війну та розкиданих по всій Європі, для участі у відомому хокейному турнірі в Квебеку.
Берубе, бізнесмен із району Квебеку, випив пива минулого березня в Бухаресті з Євгеном Писаренком, з яким він грав у хокей в Україні в підлітковому віці.
Бізнесмен за допомогою Писаренка щойно прилетів в Україну, щоб допомогти своєму колишньому українському тренеру з хокею та родині тренера втекти від російського вторгнення. На знак вдячності Берубе сказав, що він винен Писаренку пиво.
Тоді він (Писаренко) сказав: “Ні, я маю вас про інше просити. У мене інша послуга”.
Ця послуга перетворилася на місію, кульмінацією якої стали візи до Канади для групи 11- та 12-річних дітей з України для участі в Quebec International Pewe Hockey Tournament, який приймав такі легенди, як Уейн Гретцкі та Дж. Лафлер.
Українська команда вийде на лід у Videotron Center 11 лютого, щоб зіграти з «Джуніор Брюїнс» з Массачусетсу.
«Мені дуже приємно бачити, як вони посміхаються після всього хаосу та всіх негараздів, які вони пережили за останні кілька місяців», — сказав Берубі в інтерв’ю цього тижня перед поїздкою до Європи.
Берубе сказав, що найбільшою перешкодою для отримання цього в Канаді є документи. Хлопчики жили з матерями в різних європейських країнах, а їхні батьки були на передовій, борючись з російським вторгненням.
«Тож отримати автограф матері було легко», — сказав Берубі. «Але найважче було отримати підписи від батьків… (вони) всі на полі бою… тому нам довелося через кур’єрську службу змусити їх підписати».
Писаренко, виступаючи з Румунії, сказав, що дослідив українських тренерів і склав список потенційних гравців, перш ніж зв’язатися з Біробі, який вклав власні гроші в те, щоб привезти дітей до Квебеку.
Станом на цей тиждень Берубе все ще завершував оформлення квитків, страхування подорожей і переконався, що сім’ї в Квебеку готові прийняти хлопців.
“Я хочу повернути Україні”, – сказав Біробі. «Знаєте, я чудово провів там час, будучи підлітком, тож відчуваю, що це мій обов’язок».
Прослуховування проходили під час Різдва в Румунії. За словами Писаренка, деякі з гравців знайомі, чи то колишні одноклубники, чи суперники. Пізніше цього тижня вони знову зустрінуться в Румунії, прилетівши з таких місць, як Латвія, Німеччина, Словаччина та Угорщина, перш ніж вилетіти в Монреаль 1 лютого і, зрештою, в Квебек.
«Перша мета – показати цим дітям, що все можливо, що мрії збуваються, навіть якщо вдома важко і війна», – сказав Писаренко. «Їм потрібно вірити в краще майбутнє, і вони можуть стати прикладом для інших у всьому світі».
Біробі вирушив до Європи, щоб забрати чотирьох гравців на українсько-румунському кордоні. Двоє дітей родом з Херсона, який місяці провів під російською окупацією, а ще двоє з Одеси, яку також розбомбили.
Принаймні один гравець втратив свого батька на війні. Готуючи візову анкету гравця, Біробі помітив, що там стоїть лише підпис його матері.
“Я запитав її, чи є у неї свідоцтво про розлучення чи щось подібне, але вона нічого не відповіла і надіслала мені свідоцтво про смерть батька. Я подивився на це, і це сталося кілька місяців тому”.
Писаренко грав на Чемпіонаті Квебеку в 1993 році, через два роки після того, як Україна проголосила незалежність від Радянського Союзу.
«Це життя було для нас нелегким, – згадував Писаренко, – але було дуже важливо поїхати в Канаду, зробити великий крок, побачити світ, подивитися хокей».
Патрік Дауме, генеральний менеджер турніру у Квебеку, сказав, що ніколи не міг уявити, який резонанс викличе участь української команди. За його словами, продажі до 11 лютого, коли збірна України вперше вийшла на лід, побили рекорди.
«Якщо вони збираються залишитися тут на деякий час, вони можуть просто забути, що там відбувається і де вони живуть… Ось чого ми хочемо», — сказав Дум.
«Вони запам’ятають це на все життя».
Турнір триватиме з 8 по 19 лютого.
Сіддхартха Банерджі, The Canadian Press
Хокей, Україна
“Злий ботанік кави. Аналітик. Невиліковний бекон. Фанат щебет. Типовий шанувальник їжі.”
