У астероїда, який відвідав космічний корабель NASA, є “таємничий” супутник.

Підпишіться на наукову розсилку Wonder Theory від CNN. Досліджуйте всесвіт із новинами про захоплюючі відкриття, наукові досягнення тощо.

CNN
—

Дінкеніш, невеликий астероїд, який минулого тижня відвідала місія NASA Lucy, продовжує піднімати брови.

Люсі підійшла до космічної скелі, розташованої в головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, 1 листопада в рамках випробування обладнання космічного корабля перед тим, як взятися за головну мету місії: досліджувати зграї троянських астероїдів навколо Юпітера. Дінкенеш, що означає «чудовий» ефіопською амхарською мовою, не було додано до маршруту Люсі до січня.

Але перші спостереження, зроблені приладами Люсі, показали, що таємничий астероїд криє щось більше, ніж очікувалося. Спочатку про це свідчили фотографії Космічний камінь був частиною бінарної париЗ меншим астероїдом, що обертається навколо Дінкеніша.

Однак додаткові зображення, зроблені космічним кораблем після його максимального зближення, показали, що менший астероїд насправді є контактною подвійною системою — двома маленькими космічними каменями, які торкаються один одного.

Люсі наблизилася до поверхні астероїда на 265 миль (приблизно 425 кілометрів) під час його максимального зближення, коли були зроблені перші зображення. Друга партія зображень, які показують контакт дуету, якими NASA поділилися у вівторок, були зроблені через шість хвилин з відстані 1010 миль (приблизно 1630 кілометрів).

«Контактні подвійні системи, здається, досить поширені в Сонячній системі», — сказав у заяві Джон Спенсер, заступник наукового співробітника Люсі з Південно-західного науково-дослідного інституту.

«Ми не бачили багато з них зблизька, і ми ніколи не бачили, щоб один обертався навколо іншого астероїда.
Ми були спантеличені дивними варіаціями яскравості Дінкеніша, які ми побачили під час наближення, що дало нам натяк на те, що у Дінкеніша може бути якийсь місяць, але ми ніколи не підозрювали нічого такого дивного!

Близький підхід призначений, перш за все, для того, щоб допомогти космічному кораблю «Люсі» випробувати його остаточну систему стеження, яка дозволяє космічному кораблю автономно знаходити космічний камінь і тримати його в полі зору під час польоту зі швидкістю 10 000 миль на годину (4,5 кілометрів на секунду). Система перевершила очікування, дозволивши астрономам виявити несподіваного супутника Дінкеніша.

«Це, м’яко кажучи, спантеличує», — сказав у заяві Хел Левісон, головний дослідник Люсі з Південно-Західного науково-дослідного інституту. «Я ніколи не очікував, що система буде виглядати так. Зокрема, я не розумію, чому два компоненти супутника настільки схожі за розміром. Науковому співтовариству було б цікаво відкрити це».

Дані про обліт все ще передаються з космічного корабля команді місії.

«Це справді чудово, що природа може здивувати нас новою таємницею», — сказав у заяві Том Статлер, науковий співробітник програми «Люсі» NASA. «Велика наука штовхає нас ставити запитання, про які ми не здогадувалися, що потрібно поставити».

Наступна близька зустріч Люсі відбудеться з іншим астероїдом головного поясу під назвою Дональд Йоханссон у 2025 році. Після цього космічний корабель вирушить, щоб побачити троянців.

Троянські астероїди, які запозичили свою назву з грецької міфології, обертаються навколо Сонця двома роями: один передує Юпітеру, найбільшій планеті в нашій Сонячній системі, а інший — позаду нього. Астероїди надто далеко, щоб їх детально розгледіти за допомогою телескопів, і вони отримають зображення крупним планом, коли Люсі досягне троянців у 2027 році.

Місія запозичила свою назву з Скам’янілість Люсіостанки стародавнього предка людини, які були виявлені в Ефіопії в 1974 році. Скелет допоміг дослідникам об’єднати аспекти еволюції людини, і члени команди NASA Lucy сподіваються, що їхня місія здійснить подібний подвиг щодо історії нашої Сонячної системи.

Астероїди самі по собі схожі на скам’янілості: вони являють собою матеріал, що залишився після формування планет-гігантів у нашій Сонячній системі, включаючи Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун.