У 2002 році тодішній адміністратор NASA Шон О’Кіф оголосив, що наступний телескоп агентства буде названо на честь Джеймса Вебба, який командував NASA в 1960-х роках, коли воно готувалося висадитися на Місяць. Він був переконаним поборником космічної науки.
Деякі астрономи були розчаровані тим, що його не назвали астрономом, а інші заперечували з більш серйозних причин, що містер Вебб ніс певну відповідальність за подію під час адміністрації Трумена, відому як «Лавандовий страх», яка призвела до вигнання геїв і лесбіянок з Державний департамент. У той час пан Вебб був заступником державного секретаря.
Проблема набула популярності рік тому, коли чотири астрономи — Лучіанна Валкович з альянсу JustSpace і планетарію Адлера в Чикаго, Чанда Прескод-Вайнштейн з Університету Нью-Гемпшира, Браян Норд з Національної лабораторії прискорювачів Фермі та Чиказького університету та Сара Таттл. Університету Вашингтона — редакційна стаття, опублікована в Scientific American, “Космічний телескоп Джеймса Вебба потрібно перейменувати. “
NASA заявило, що розслідує звинувачення та опублікує звіт. Пізніше, у вересні минулого року, Білл Нельсон, нинішній адміністратор NASA і колишній сенатор від Флориди, оголосив, що не бачить необхідності змінювати назву. Жодного звіту так і не було опубліковано, що викликало обурення критиків.
У березні після запуску телескопа, Журнал Nature повідомив на підставі запитів Закону про свободу інформації Те NASA настільки серйозно поставилося до звинувачень, що Пол Герц, тодішній директор відділу астрофізики, написав стороннім астрономам запит, чи варто йому змінити назву телескопа. Відповідь була «ні», але він не спілкувався з астрономами ЛГБТ.
Журнал також повідомив про записи зі справи Кліффорда Нортона. Його звільнили з НАСА в 1963 році — під час роботи пана Вебба — через те, що він був геєм, а архівні матеріали натякали на «звичку агентства» розділяти людей за гомосексуальні дії. Містер Нортон подав апеляцію та виграв знакову справу проти такої дискримінації в 1969 році.
У листопаді 2021 року Консультативний комітет з астрофізики NASA попросив агентство надати повний звіт.
Пан О’Кіф, колишній менеджер, захистив свій вибір в електронному листі.
«Можливо, якби не рішучість Джеймса Вебба реалізувати найсміливішу ідею свого часу, наші можливості досліджувати сьогодні були б зовсім іншими», — сказав пан О’Кіф.
Але критикам цього було замало. «Якщо він не відповідав за те погане, що сталося, коли він був при владі, чому він має відповідати за хороші речі?» – сказав доктор Прескод Вайнштейн. «Схоже, тут відбувається двоїсте мислення: люди довіряють йому відповідальність за те, що їм подобається в його спадщині, і вдають, що він відповідає лише за те, що вони люблять».
«Якщо наші телескопи мають називатися на честь людей, їх слід називати на честь людей, які надихають нас бути найкращими», — додала доктор Прескод-Вайнштейн.
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
