У чудовому відкритті дослідники знайшли тривимірний фрагмент скам’янілої шкіри віком приблизно 286 мільйонів років, що перевищує вік будь-яких відомих скам’янілостей шкіри принаймні на 21 мільйон років.
Ця стара шкіраяка колись прикрашала ранніх палеозойських рептилій, має характерну галькову текстуру, яка надзвичайно схожа на сучасну шкіру крокодила.
Це відкриття є найдавнішим відомим прикладом збереження кутикули у наземних рептилій, птахів і ссавців. Це підкреслює еволюційне значення зовнішнього шару шкіри в адаптації до життя на суші.
Скам’яніла шкіра разом з іншими зразками була викопана з системи вапнякових печер Річардс Спур в Оклахомі, місця, відомого своїми унікальними умовами збереження.
Ітан Муні, аспірант палеонтології в США Університет Торонто Перший автор дослідження висловив своє щастя.
«Інколи ми отримуємо надзвичайну можливість зазирнути в глибину часу», — сказав Муні. «Такі відкриття можуть збагатити наше розуміння та обізнаність про цих новаторських тварин».
Скам'яніла шкіра зустрічається рідко
Рідкість окостеніння м’яких тканин робить це відкриття особливо важливим. Дослідники вважають, що поєднання м’яких глинистих відкладень, нафтових протоків і бідного на кисень середовища печери Річардс Спір Він відіграє ключову роль у підтримці шкіри.
«Тварини, ймовірно, потрапили в цю печерну систему під час ранньої пермі та були поховані в дуже дрібних глинистих відкладеннях, які затримували процес розкладання», — пояснює Муні.
«Але що цікаво, так це те, що ця печерна система також була місцем активного просочування нафти протягом пермського періоду, і цілком ймовірно, що саме взаємодія між вуглеводнями в нафті та смолою дозволила зберегти цю шкіру».
Маленький розмір, велика наука
Незважаючи на свій крихітний розмір (менший за ніготь), скам’яніла шкіра виявила детальну тканину шкіри під мікроскопом, дослідженим співавтором Т. Махо з Університет Торонто Міссісога.
Ці тканини є характерною рисою амніот, групи наземних хребетних, до якої входять рептилії, птахи та ссавці, які еволюціонували від земноводних предків у кам’яновугільному періоді.
«Ми були повністю шоковані тим, що побачили, тому що це дуже відрізнялося від усього, чого ми очікували», — каже Муні.
«Пошук такої стародавньої скам’янілості шкіри дає надзвичайну можливість зазирнути в минуле і побачити, як могла виглядати шкіра деяких із цих ранніх тварин».
Доісторична капсула часу в цій скам’янілій шкірі
Особливості скам’янілої шкіри включали галькову поверхню, схожу на шкіру крокодила, і шарнірні зони між лусочками, що нагадували змій і черв’якових ящірок.
Ці відмінні риси вказують на схожість із стародавніми та сучасними рептиліями. Однак відсутність відповідних скелетних останків залишає точний тип або ділянку шкіри невідомим.
Ця подібність підкреслює еволюційну важливість цих шкірних структур для виживання в наземному середовищі.
«Едерміс був вирішальним фактором для виживання хребетних на суші», — каже Муні. «Це критичний бар’єр між внутрішніми процесами організму та суворим зовнішнім середовищем».
Команда припускає, що ця шкіра може представляти структуру предків наземних хребетних у ранніх амніотах, прокладаючи шлях для еволюції пташиного пір’я та волосяних фолікулів ссавців.
Печерна система Richards Spur
Білл і Джулі Мей, ентузіасти палеонтології протягом усього життя, зібрали скам’янілість шкіри та інші зразки в Річардс Спер.
Унікальні умови цієї вапнякової печерної системи в Оклахомі зберегли багато найдавніших прикладів ранніх наземних тварин.
Ці зразки зараз доступні Королівський музей Онтаріонадаючи безцінне розуміння стародавнього світу та його мешканців.
Коротше кажучи, це відкриття скам’янілої шкіри дозволяє глибоко заглянути в стародавній світ наземних хребетних.
Завдяки пристрасним зусиллям і ретельному дослідженню вчені та ентузіасти палеонтології вносять безцінні знання в наше колективне розуміння багатого гобелена життя, яке населяло нашу планету протягом мільйонів років.
Повний текст дослідження було опубліковано в журналі Сучасна біологія.
—–
Подобається те, що я прочитав? Підпишіться на нашу розсилку, щоб отримувати цікаві статті, ексклюзивний вміст і останні оновлення.
Завітайте до нас на EarthSnap, безкоштовному додатку від Eric Ralls і Earth.com.
—–
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
