Нове дослідження показує, що найбільша комета, яку коли-небудь спостерігали, була активною на близькій до рекордної відстані

Нове дослідження, проведене астрономами з Університету Меріленду, показує, що комета Бернардінеллі-Бернштейна (BB), найбільша з коли-небудь відкритих комет, була активною задовго до того, як вважалося раніше, а це означає, що лід всередині неї випаровується і утворює відому оболонку з пилу і пари. як кома. . Лише одну активну комету спостерігали далеко від Сонця, і вона набагато менша за комету BB.

Це відкриття допоможе астрономам визначити, з чого складається BB, і дасть уявлення про умови формування нашої Сонячної системи. Результати опубліковані в Планетарний науковий журнал 29 листопада 2021 року.

«Ці спостереження висувають відстань активних комет далі, ніж ми знали раніше», — сказав Тоні Фарнам, науковець з відділу астрономії UMD і провідний автор дослідження.

знати, коли а комета Активність — це ключ до розуміння того, з чого вона складається. Комети, які часто називають «брудними сніжками» або «брудними льодами», являють собою згустки пилу та льоду, що залишилися від утворення Сонячної системи. Коли комета на орбіті наближається до своєї найближчої точки до Сонця, її температура підвищується, і лід починає випаровуватися. Температура, при якій має початися випаровування, залежить від типу льоду, який він містить (наприклад, вода, вуглекислий газ, монооксид вуглецю або інша заморожена сполука).

Вчені вперше виявили комету BB у червні 2021 року, використовуючи дані дослідження Dark Energy Survey, міжнародного спільного дослідження неба над південною півкулею. Огляд зафіксував яскраве ядро ​​комети, але він не мав достатньо високої роздільної здатності, щоб виявити оболонку з пилу та пари, що утворюється, коли комета стає активною.

Комета BB, ширина якої становить 100 кілометрів, є найбільшою з коли-небудь відкритих комет, і вона знаходиться далі від Сонця, ніж планета Уран. Більшість комет лежать приблизно на кілометр або близько того і ближче до Сонця, коли їх виявляють. Коли Фарнхем почув про відкриття, він відразу задумався, чи були знімки комети BB зроблені супутником Transient Exoplanet Survey Satellite (TESS), який відстежує одну область неба протягом 28 днів. Вважалося, що довший час експозиції TESS може надати більше деталей.

Фарнхем і його колеги зібрали тисячі зображень комети BB, зібраних TESS з 2018 по 2020 рік. Складаючи зображення, Фарнхем зміг збільшити контраст і отримати більш чітке уявлення про комету. Але через те, що комети рухаються, йому довелося розкласти зображення так, щоб комета BB була точно вирівняна в кожному кадрі. Ця техніка видаляла блукаючі плями з окремих знімків, одночасно посилюючи зображення комети, дозволяючи дослідникам побачити туманне світіння комети. ґрунт Контур ВВ, доказ того, що у ВВ був файл кома Це було активно.

Щоб переконатися, що кома не була просто розмитою через накладання зображень, команда повторила цю техніку із зображеннями неактивних об’єктів з поясу Койпера, регіону, набагато далі від Сонця, ніж комета BB, де крижане сміття було з самого початку. Сонячна система багата. Коли ці речі виявилися чистими, без спотворень, дослідники були впевнені, що слабке світіння навколо комети BB насправді було активною комою.

Розмір і відстань комети BB від Сонця вказують на те, що у випаровуваному льоду, який утворює кому, домінує чадний газ. Оскільки оксид вуглецю може почати випаровуватися в п’ять разів далі від Сонця, ніж комета BB, коли її виявили, цілком імовірно, що BB була активною до того, як її можна було спостерігати.

«Ми припускаємо, що комета BB, швидше за все, була активна далі, але ми не бачили її раніше», – сказав Фарнем. «Ми ще не знаємо, чи є точка зупинки, коли ми зможемо побачити ці речі в холодильному сховищі, перш ніж вони стануть активними».

За словами Фарнхема, можливість спостерігати за процесами, такими як утворення комети, далі, ніж будь-коли, відкриває нові захоплюючі двері для астрономів.

«Це лише початок», — сказав Фарнам. “TESS спостерігає за речами, які ще не були виявлені, і це свого роду перевірка того, що ми зможемо знайти. У нас є можливість зробити це багато, просто бачачи комету, повертаючись у минуле у зображеннях і знаходження їх на великій відстані від Сонця».