5 липня 2023 року ракета-носій Ariane 5 піднялася в останній раз, завершивши 27-річну кар’єру першої в Європі важкої ракети. Приблизно через десять місяців Arianespace повернувся на стартовий майданчик зі своїм новим удосконаленим важким шлейфом: Ariane 6.
Вперше центральне ядро та прискорювачі Ariane 6 були доставлені на стартовий майданчик стартового комплексу ELA-4 у Куру, Французька Гвіана, що офіційно відзначає початок першої стартової кампанії.
У середу, 24 квітня, центральну зону ракети, що складається з головного розгінного та розгінного ступенів, перенесли на 800 метрів від будівлі стартової групи до майданчика ЕЛА-4, де за допомогою крана встановили на стартовий стіл і за допомогою автоматизованих керованих апаратів (АГВ).
Протягом наступних двох днів Arianespace працювала над доставкою двох твердотільних ракетних прискорювачів P120C на майданчик і, нарешті, змонтувала їх на стартовому столі з обох боків від центрального ядра. Це формує конфігурацію Ariane 62, яка літатиме під час першої місії автомобіля.
Перший твердопаливний ракетний прискорювач Ariane 6 транспортується на стартовий майданчик ELA-4 для інтеграції. (Авторство зображення: ESA/ArianeGroup/CNES)
Так само, як і його попередник, Ariane 6 має двоступеневу конструкцію, що працює від двигунів, що спалюють рідкий водень і рідкий кисень. Перший ступінь оснащений двигуном Vulcain 2.1, вдосконаленою версією двигуна Vulcain 2, який літав на Ariane 5. З іншого боку, другий ступінь має новий двигун Vinci, здатний виробляти 180 кілоньютон тяги у вакуумі.
Ariane 6 призначений для польотів з однією або двома парами твердотільних ракетних прискорювачів P120C, які створюють значну частку загальної тяги при зльоті. Кожен прискорювач містить 142 тонни твердого палива і може створювати тягу до 4650 кН.
Вантажопідйомність Ariane 6 змінюється в залежності від використовуваної конфігурації польоту. Версія Ariane 62 з двома прискорювачами може відправляти до 10 350 кг на низьку навколоземну орбіту (LEO) і 4500 кг на геостаціонарну орбіту (GTO), тоді як версія Ariane 64 з чотирма прискорювачами може виводити на орбіту низьку землю до 21 500 кг ( LEO) і 11 500 кг в GTO.
«Запуск Ariane 6 і відновлення доступу Європи до космосу є головним пріоритетом для ESA, щоб відновити регулярні запуски ракет з Європейського космодрому», — сказав генеральний директор ESA Джозеф Ашбахер. «Збір ступенів ракети на стартовому майданчику означає початок пускової кампанії та показує, що ми майже досягли результату; незабаром ми побачимо цю красуню, що здіймається в небо».
Наступним кроком у початковій кампанії Ariane 6 є приєднання прискорювачів P120C до центрального ядра, таким чином діючи як опорний механізм для стека запуску. Після встановлення команди завершать необхідні механічні та електричні з’єднання.
Після цього все, що залишиться для завершення першої Ariane 6, це встановити інтерфейс із упакованими в нього корисними навантаженнями. Це буде зроблено за кілька тижнів до запланованої дати запуску.
Ця інтеграція транспортних засобів була проведена в рамках основної юрисдикції ESA за підтримки ArianeGroup і французького космічного агентства CNES.
«Побачити новий європейський стартовий майданчик, що стоїть на місці запуску, знаменує завершення років роботи в конструкторських бюро та виробничих підприємствах ArianeGroup та всіх наших промислових партнерів у Європі», — сказав Мартін Сіон, генеральний директор ArianeGroup. Ця подія також сигналізує про початок нового етапу кампанії First Flight з усіма викликами та складнощами, які це спричинить. Члени нашої космічної команди в Європі пропонують усі свої знання та досвід, щоб забезпечити повний успіх першого польоту.
Перше центральне ядро Ariane 6 готується до інтеграції. (Авторство зображення: ESA/ArianeGroup/CNES)
Ariane 6 розроблено так, щоб мати можливість запускати кілька конфігурацій місій. Ці місії можуть варіюватися від місій на низькій навколоземній орбіті із залученням сузір’їв супутників до місій Galileo з подвійним запуском на середню навколоземну орбіту (MEO), разом із одноразовими і подвійними запусками геосинхронних/геостаціонарних супутників.
Під час свого першого запуску Ariane 6 спробує доставити на низьку навколоземну орбіту цілий ряд невеликих корисних вантажів і провести експерименти для таких клієнтів, як ESA, NASA, європейські університети та кілька комерційних компаній.
Деякі корисні навантаження будуть складатися з CubeSats, тоді як інші залишаться прикріпленими до верхнього ступеня для документації місії. Два корисні вантажі повернуться на Землю як капсули, призначені для тестування нових матеріалів.
Arianespace і ESA наразі орієнтуються на період з 15 червня по 31 липня 2024 року для першого польоту Ariane 6.
«Програма Ariane 6 зараз вступає в завершальну фазу, перш ніж перший політ з Європейського космодрому у Французькій Гвіані знову стане можливим завдяки наполегливій роботі», — сказав Філіп Баптіст, генеральний директор компанії. Французький національний центр космічних досліджень, групи Ariane і Французький національний центр космічних досліджень. Вперед, Аріана 6!
(Основне зображення: перше ядро Ariane 6 знаходиться в мобільній будівлі на стартовому комплексі ELA-4 у Куру під час підготовки до свого першого запуску. Автор зображення: ESA/ArianeGroup/CNES)
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
