Найпотужніша ракета в світі нарешті повернулася після 3 років відсутності

Рано вранці у вівторок Falcon Heavy здійснить свій перший політ з червня 2019 року, завершивши тривалий період простою найпотужнішої ракети в світі. Оснащена 27 двигунами Merlin на першому ступені, ракета перенесе на орбіту два корисних вантажі космічної техніки для Космічних сил США.

Перед довгоочікуваним запуском USSF-44 цілком природно задатися питанням, чому з моменту останнього польоту ракети минуло більше 40 місяців. І, мабуть, найголовніше, чи означає це, що Falcon Heavy, який був розроблений власними силами SpaceX за кошти компанії за півмільярда доларів, був помилкою?

Але спочатку деякі подробиці про запуск, який був запланований на 9:41 ранку за східним часом (13:41) у вівторок з Космічного центру Кеннеді у Флориді.

Зустрінемося в GEO

Це буде перша місія SpaceX «прямо на GEO», тобто потужна ракета Falcon Heavy виведе свій корисний вантаж безпосередньо на геостаціонарну орбіту на висоті 36 000 км над поверхнею Землі. Ці корисні вантажі зазвичай виводяться на пересадкову орбіту, а потім паливо на борту космічного корабля використовується для підйому корабля на кругову геостаціонарну орбіту. У цьому випадку, однак, перший і другий ступені Falcon Heavy виконають всю роботу.

Мало що відомо про два космічні кораблі, запущені в рамках цієї місії Космічних сил. Базове навантаження розраховане. Додатковим корисним навантаженням є невеликий супутник під назвою Tetra-1, прототип типу супутника, який американські військові сподіваються колись вивести на геостаціонарну орбіту, щоб щось зробити.

У надісланому електронною поштою прес-релізі, в якому обговорюється запуск, Космічні сили не дуже допомагали в описі супутників: «Довготривалий пропульсивний адаптер вторинного корисного навантаження EELV (LDPE ESPA)-2 і Shepherd Demonstration перевозитимуть різноманітні корисні навантаження, які посилять і прискорення прогресу космічних технологій на користь майбутніх програм запису».

Дякую, хлопці, це дуже зрозуміло. Можливо, наступного разу ви переплутаєте якісь незрозуміліші абревіатури.

Що ми знаємо, це те, що ця місія вимагатиме, щоб верхній ступінь Falcon Heavy працював набагато довше, ніж зазвичай, близько шести годин між початковим запуском вакуумного двигуна Merlin і останнім запуском. Це забезпечить хорошу перевірку здатності верхніх ступенів працювати протягом тривалого часу.

чому весь цей час?

Велика перерва між польотами не була викликана відсутністю ракет Falcon Heavy. По суті, Falcon Heavy складається з основного ступеня, який є модифікованою версією першого ступеня ракети Falcon 9, і двох бокових прискорювачів, дещо менш модифікованих. Існують інші структурні модифікації, але, по суті, SpaceX може виробляти (і повторно використовувати апаратне забезпечення) стільки ракет Falcon Heavy, скільки хоче ринок.

Просто, ну, не було сильного бажання. Щоб побачити попит на Falcon Heavy в перспективі, за 40 місяців з моменту останнього важкого запуску SpaceX запускала ракету Falcon 9 111 разів. Це не означає, що попит на Falcon 9 у 100 разів більший, але це вказує на те, що, продовжуючи покращувати продуктивність одноядерної ракети Falcon, SpaceX підірвала деякі потенційні ринки для Falcon Heavy, коли вона була розроблена для майже десятиліття. тому.

Однак попит все ще є. Останнім часом проблема корисних навантажень відкладається. Спочатку місія USSF-44 була запланована на грудень 2020 року. Ще одна місія космічних сил на борту Falcon Heavy, USSF-52, спочатку мала здійснити політ у жовтні 2021 року. Місія NASA Psyche Asteroid мала здійснити політ у вересні, але її також відклали після Політ. Корисний вантаж не був готовий.

Насправді існує досить великий попит на ракету такого розміру, як Falcon Heavy. Згідно з поточною заявою SpaceX, є ще 10 місій Falcon Heavy до кінця 2024 року. Деякі з цих місій можуть бути відкладені через готовність корисного навантаження, але є клієнти.

Хто купує?

Коротка відповідь – уряд. Включно з USSF-44, наступні 10 місій, які, швидше за все, виконуватимуться на борту Falcon Heavy, включають п’ять польотів для NASA, три для Космічних сил США та два в основному для клієнтів комерційних супутників.

Збройні сили США особливо зацікавлені у встановленні Falcon Heavy. Хоча ракета Falcon 9 потужна, вона не здатна вразити всі дев’ять ракет Міністерства оборони США. опорні орбіталі Потрібний для запуску провайдерів, щоб досягти його. Таким чином, з Falcon Heavy SpaceX має перевагу в торгах на військові контракти на запуск. Єдиною іншою діючою американською ракетою, здатною на це, є важка ракета United Launch Alliance Delta 4, але вона виходить з експлуатації протягом двох років. Його заміна, Vulcan, ще не злетіла.

Майбутні кораблі Starship і Super Heavy від SpaceX, звичайно, зможуть досягти всіх дев’яти орбіт. Незважаючи на те, що, ймовірно, знадобляться роки для досягнення «стабільної» конфігурації, якої вимагає уряд, це все ж на шляху. Через це Falcon Heavy, швидше за все, матиме обмежений термін придатності, сказав Тодд Гаррісон, керуючий директор Metrea Strategy Insights.

«Коли новий Super Heavy від SpaceX запрацює і матиме підтверджену історію забезпечення національної безпеки клієнтів, Falcon Heavy більше не буде потрібен», — сказав Харрісон. «Тож я підозрюю, що його корисний термін служби, ймовірно, менше п’яти років і, ймовірно, кілька запусків протягом цього часу. Але приємно стежити за тим, коли він запускається, особливо коли ці бічні прискорювачі повертаються на Землю одночасно».

Falcon Heavy також виявився популярним у деяких головних наукових місіях NASA, включаючи космічний корабель Psyche, римський космічний телескоп Nancy Grace і Europa Clipper. NASA доручило останню місію SpaceX Приблизно рік тому, для запуску в 2024 році. Це була перевірка важкої ракети Falcon Heavy, і NASA довірило космічний корабель, який коштував близько 4 мільярдів доларів на велику ракету.