Уболівальник на центральному корті ніс український прапор. Інший вигукнув: «Ми любимо тебе, Олено». Там також був український посол, який разом із уболівальниками з Великобританії, США, Уганди, Болгарії та інших вболівав за Еліну Світоліну, емоційну некороновану чемпіонку Вімблдону-2023.
Зрештою, однак, тиск, пов’язаний з надією нації та нації Вімблдону, послабив її. Незважаючи на спроби натовпу підняти її дух, Світоліна не змогла подолати Маркету Вондроусову, 42-у ракетку світу, яку вона перемогла в двох сетах у четвер, залишивши відчутну порожнечу в турнірі.
“Це велика відповідальність, великий стрес”, – зізналася Світоліна після матчу. “Я намагаюся збалансувати це якомога краще. Але, так, іноді це може бути занадто багато”.
Світоліна, яка була прапороносцем України та молодих матерів у всьому світі, планувала покинути Великобританію в п’ятницю, щоб возз’єднатися з донькою та сім’єю. Але після перемоги на Вімблдоні вона продовжуватиме бути активною протягом літа й далі, приділяючи більше уваги своїй подвійній справі.
«Те, що ви робите, є прекрасним у багатьох відношеннях», — сказала Фума Єні, соціальний працівник із Лондона. «Усі підтримують її, тому що вона така смілива».
Під час поразки в півфіналі вболівальники замовкли на вершині Хенман Хілл, пагорба, що примикає до стадіону 1, де вболівальники збираються, щоб дивитися ігри на гігантському відеоекрані. Вони підбадьорювали та аплодували, коли Світоліна показала хорошу гру, але рано стало зрозуміло, що її чекає відчайдушна боротьба, і похмура хмара мороку опустилася над тенісним гран-прі.
“Це дуже сумно”, – сказала Валя Іванова, державний службовець і фанат тенісу з Лондона, через Болгарію, яка зазвичай підтримує Новака Джоковича. “У неї прекрасна історія, і всі хотіли, щоб вона перемогла. Тепер, ви чуєте, вона просто мовчить”.
Світоліна стала маяком для багатьох людей у своїй країні та за кордоном через свою відверту підтримку зусиль України у боротьбі з російським вторгненням. Вона використовувала свою славу, організовуючи тенісні змагання та інші заходи, щоб зібрати гроші для надання допомоги, і робила публічні заяви, що засуджували вторгнення. Вона також привернула увагу до справи, відмовившись потиснути руку гравцям з Росії та Білорусі – як це прийнято після кожного матчу. Остання країна надала підтримку вторгненню.
Світоліна сказала, що відчувала підтримку публіки протягом шести своїх матчів тут, і подякувала шанувальникам тенісу, які прийшли подивитися на неї особисто, і мільйонам інших, хто дивиться по телебаченню з її рідної країни та з усього світу. Вона окремо подякувала британському народу та уряду за їх рішучу підтримку України з моменту вторгнення у 2022 році, надаючи військову допомогу та притулок біженцям.
«Я дуже вдячна вболівальникам, які підтримували мене, були поруч зі мною, і всім українцям також», – сказала Світоліна. “Вони дуже підтримують нас різними способами, багатьом українцям, які потрапили сюди, коли почалася війна. Дуже вдячний усім людям за підтримку нас на різних рівнях”.
Вімблдон, який не дозволяв російським і білоруським гравцям брати участь минулого року, цього року погодився і дозволив їм грати, але він не визнає країни, які вони представляють. Посол України Вадим Пристайко спостерігав за грою Світоліної з королівської ложі в четвер і не знав про це до її післяматчевої прес-конференції.
З початку турніру All England Club забезпечив квитками, транспортом та харчуванням понад 1000 українських біженців. Клуб, швидше за все, зробив би це, навіть якби Світоліна не пробилася до півфіналу, але її успіх пролив більше світла на обставини.
“Це історія турніру”, – сказала Сара Сірванга, фанат тенісу з Лондона, яка дивилася матч зі своєю дочкою Зої. «Все, що ви робите, надихає».
Багатьох уболівальників також надихнули вміння Світоліної добре грати як молода мама. У жовтні вона народила дівчинку Скай, а в квітні повернулася в тенісний тур. Її чоловік, професійний тенісист Гаель Монфіс, був вдома з дитиною разом із матерями пари. Світоліна тут здебільшого працювала одна, щоб зачаровувати та захоплювати шанувальників.
Сірванга, виконавчий директор, має двох дітей і міг взяти шість місяців відпустки, щоб доглядати за ними після того, як вони обоє народилися. Потім вона повернулася до роботи. Вона спробувала уявити, з якими труднощами зіткнулася Світоліна, повернувшись так швидко й залишивши дитину на довгій пробіжці тут.
«Ваше тіло може змінюватися, ваші емоції шаленіють, і ви іноді не знаєте, що буде далі», — сказав Сірванга. «Мати все це, плюс грати за свою країну такою, якою вона є, це приголомшливо. Просто геніально».
Протягом наступних кількох тижнів на твердих кортах по всій Північній Америці, перед US Open, Світоліна спробує розвинути свій успіх і, можливо, перетворити його на свій перший фінал турніру Великого шолома.
До цього вона з нетерпінням чекала того, що, як вона знала, підбадьорить її: знову побачить свою дочку. Коли під час нестерпної післяматчевої прес-конференції на її очах навернулися сльози, посмішка спалахнула.
«Це було б найкраще», — сказала вона.
“Злий ботанік кави. Аналітик. Невиліковний бекон. Фанат щебет. Типовий шанувальник їжі.”
