Компанія Launcher відкрила в Каліфорнії установку з розробки невеликої ракети-носія

Вашингтон – Launcher перемістив свою невелику ракету-носій по всій країні до Каліфорнії, коли робить наступні кроки у розробці своєї ракети.

Пускова установка, що базувалася в Нью-Йорку, перебуває в будівлі площею 24000 квадратних футів, яку вона орендує в Хоторні, штат Каліфорнія, за декілька кварталів від просторої штаб-квартири SpaceX. У цій будівлі буде розташовуватися штаб-квартира компанії для розробки свого автомобіля.

Макс Хоу, який заснував Launcher в 2017 році, заявив в інтерв’ю, що цей крок був логічним кроком в еволюції компанії. “Ми дійшли до цього моменту, коли нам потрібно було відкрити виробничий цех і розширити команду, тому ми прийняли стратегічне рішення переїхати сюди”, – сказав він. “Мережа поставок тут, талант тут, і багато наших клієнтів тут, включаючи Space Force”.

В даний час Launcher налічує 20 співробітників, половина з яких знаходиться в офісі в Україні для підтримки проектування та аналізу роботи на своєму двигуні E-2. Компанія має угоду про технічну допомогу з Державним департаментом США, щоб дозволити їй обмінюватися інформацією з цим українським офісом. Launcher планує найняти кількох інженерів у Каліфорнії.

Південна Каліфорнія стала центром діяльності в галузі запуску в останні роки. На додаток до SpaceX від Hawthorne, Лонг-Біч є домом для відносності, ракетної лабораторії та Virgin Orbit. Компанія ABL Space Systems, яка щойно зібрала 170 мільйонів доларів з Раунду B, має головний офіс в Ель-Сегундо, штат Вест-Хоторн.

Хаут сказав, що завод Хоторн повинен бути достатньо великим, щоб підтримати компанію, розробивши свою першу ракету-носій. “Будуючи перший транспортний засіб, можливо цілих чотири для тестових польотів, це, безумовно, досить велике”, – сказав він. “Ближче до кінця стане трохи тісно”.

Нині компанія зосереджується на розробці та випробуванні двигуна Е-2. Восени минулого року компанія провела попередні випробування двигуна Е-2 у космічному центрі Стенніса НАСА в Міссісіпі. Ці випробування були “частково успішними”, сказав він, при успішному запалюванні, але деякому плавленні в камері згоряння через охолодження повітроводів, засмічених порошком, залишковим від процесу 3D-друку. Більше випробувань двигунів заплановано на червень або липень.

Щоб підтримати цю роботу, Launch завантажує екскурсію по серії A, яку, за словами Хаота, було укладено вперше. Він відмовився сказати, скільки грошей компанія збирала в турі. “Недостатньо, щоб виштовхнути нас на орбіту, але цього, безумовно, достатньо, щоб підняти нас на наступний рівень”.

Спочатку “Лаунчер” планував розробити невелику ракету-носій “Ракета-1”, здатну вмістити до 773 кг на низькій навколоземній орбіті. Однак Хаот заявив, що зараз компанія зосереджується на меншому транспортному засобі, який називається Launcher Light, який за своєю продуктивністю буде схожий на Electron Rocket Lab. Однією з головних відмінностей є те, що, хоча Ракета-1 використовує чотири двигуни Е-2 на першій стадії, пускова установка Light потребуватиме лише одного двигуна.

“Основною причиною цього є вартість чотирьох випробувальних польотів і час, необхідний для повторення, набагато менший, ніж вартість чотиримоторного автомобіля”, – сказав він.

Незважаючи на це, Launcher підтримує графік, який вимагає розпочати тестовий запуск у 2024 році та перейти до комерційного обслуговування в 2026 році, через кілька років після багатьох своїх конкурентів. Хаот заявив, що вважає, що ринок малих ракет-носіїв залишатиметься сильним у найближчому майбутньому, і що Launcher зможе конкурувати на основі високої ефективності двигуна E-2.

“Якщо у вас є два транспортних засоби однакового розміру і однакової вартості, найефективніші транспортні засоби матимуть більшу частку корисного навантаження”, – сказав він. “Отже, за тієї ж вартості, але з більшим корисним навантаженням, ви можете знизити ціну до замовника або отримати більшу націнку”.

“На будь-якому ринку багато людей намагаються це зробити”, – сказав він про десятки конкурентів у невеликій стартовій галузі. “Багато з них отримують хороші кошти, але вони припиняють свою діяльність. Деякі успішні. Але, на наш погляд, немає підстав вважати, що це не довготривала гра”.