Представники NASA та Boeing готуються до другої спроби запустити перший випробувальний політ космічного корабля Starliner у суботу зі станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді.
Запуск капсули Boeing Starliner заплановано на борту ракети Atlas V United Launch Alliance о 12:25 за східним часом (16:25 UTC). Командир NASA Бутч Вілмор і пілот Сонні Вільямс, обидва ветерани астронавтів, виведуть космічний корабель Starliner у свій перший політ на низьку навколоземну орбіту з екіпажем на борту.
Перший політ екіпажу на новому космічному кораблі – не повсякденне явище. Starliner — шостий космічний корабель з екіпажем в історії космічної програми США після Mercury, Gemini, Apollo, Space Shuttle і Crew Dragon компанії SpaceX. У 2014 році NASA підписало з Boeing контракт на 4,2 мільярда доларів на розробку Starliner, але проект відстає від графіка на багато років і коштує компанії Boeing майже 1,5 мільярда доларів перевитрати. Тим часом SpaceX виграла контракт одночасно з Boeing і почала запускати астронавтів на борту Crew Dragon чотири роки тому.
Тепер нарешті настала черга Starliner. Успішний випробувальний політ екіпажу прокладе шлях до шести оперативних польотів Starliner для транспортування астронавтів на Міжнародну космічну станцію (МКС) і назад.
Якщо припустити, що випробувальний політ стартує з Землі в суботу, космічний корабель має пристикуватися до МКС о 13:50 за східним часом (17:50 UTC) у неділю, щоб почати перебування принаймні на вісім днів. Коли керівники переконаються, що місія досягла всіх запланованих цілей випробувань, і чекаючи хороших погодних умов у зоні посадки Starliner на заході Сполучених Штатів, космічний корабель покине станцію та повернеться на Землю для приземлення з парашутом. Якщо місія стартує в суботу, найранішою номінальною датою посадки буде понеділок, 10 червня.
Вілмор і Вільямс були тут раніше. 6 травня астронавти були прив’язані до своїх сидінь у кабіні Starliner в очікуванні старту для подорожі на Міжнародну космічну станцію. Несправність клапана на ракеті Atlas V завадила запуску того дня, а пізніше офіційні особи виявили витік гелію в сервісному модулі Starliner, через що місія була відкладена до кінця цього тижня.
Політ як є
Після тижнів оглядів і аналізу менеджери визначили, що Starliner безпечний для польотів, оскільки він протікає. Космічний корабель використовує газоподібний гелій для створення тиску в своїй системі руху та проштовхування палива гідразину та тетраоксиду азоту з внутрішніх резервуарів у двигуни капсули.
«Коли ми розглядали цю проблему, мова не йшла про торгівлю», — сказав Марк Наппі, віце-президент Boeing і керівник програми Starliner. «Повернулося питання: це безпечно чи ні? І це безпечно, і тому ми вирішили, що можемо літати з тим, що у нас є».
Наземні групи відстежили витік до краю однієї з чотирьох тягових камер у формі собачої будки по периметру сервісного модуля космічного корабля Starliner. У гіршому випадку, якщо стан погіршиться під час польоту, наземні диспетчери можуть ізолювати це, перекривши колектор, що подає витік. Якщо витік не посилиться, інженери впевнені, що зможуть впоратися з ним без серйозного впливу на місію.
«Ми ретельно розглянули наші варіанти щодо цього конкретного фланця», — сказав Стів Стіч, директор програми комерційних екіпажів NASA, який контролює контракт агентства з Boeing. Обід містить гелієвий канал і лінії для токсичного та окисного палива космічного корабля, що робить ремонт “проблематичним”, сказав Стіч.
Щоб безпечно усунути витік, який, на думку чиновників, ймовірно був спричинений дефектною герметизацією, наземним командам доведеться відокремити капсулу від ракети Atlas V, повернути її в ангар і злити паливні баки. Це, ймовірно, відкладе довгоочікуваний тестовий політ Starliner до кінця цього року.
Але витік відносно невеликий і стабільний. «Це приблизно півфунта на день із 50 фунтів загальної ємності резервуара», — сказав Стіч.
«У нашому випадку ми маємо резерв у гелієвому резервуарі, і ми докладаємо багато зусиль, щоб зрозуміти цей запас і зрозуміти найгірші випадки, а також витратити час на перегляд цих даних», — сказав Стіч. «Ми можемо впоратися з цим витоком, подивившись на нього перед запуском, а потім, якщо він стане більшим під час польоту, ми зможемо впоратися з ним».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
