Мельбурн, Австралія – Усередині порожньої арени Rod Laver Arena, тремтіння камери оператора раптом здалося дуже відволікаючим перед тим, як гравець надіслав послугу.
Інші звуки, які зазвичай не чуються, також посилюються: скрип електронних парашутів, які піднімаються в положення при змінах, розтріскування дитячого бального взуття.
Чудові збори були зустрінуті одиночними оплесками тренера. Крики нової системи електронного зв’язку раптом почулися голосними та надмірно нав’язливими.
Натовп був вибитий з Australian Open у суботу через суворе п’ятиденне блокування, накладене урядом штату для стримування спалаху випадків коронавірусу. З меншою кількістю вболівальників гравці стикалися з дуже звичним відчуттям: очевидною відсутністю фанфар.
Перші п’ять днів турніру виглядали зовсім інакше – як повернення до тенісу до пандемії. Вперше за рік було дозволено велике скупчення людей, і хоча відвідуваність була набагато меншою, ніж у попередні роки, здавалося, це не мало значення. Я відчував Землю живою.
Ніде це не було очевидніше, ніж на арені Джона Кейна під час улюбленого домашнього матчу третього раунду Ніка Кіргіоса проти Домініка Тімма в п’ятницю ввечері. Бурхлива натовп у повній мірі скористалася тим, що могло бути одним з останніх матчів з уболівальниками на турнірі – вони кинули Кіріоса з переможців, застогнали з усіма його помилками і дружно вдарили спинки своїх стільців.
Були також деякі моменти натовпу, менш дивовижні. Рафаеля Надала переслідувала жінка, яка кричала і махала середнім пальцем, оскільки головний переможець 20 разів готувався подати у своєму другому турі перемогу над Майклом Маммо, глузуючи з нього, кажучи: “Можливо, у неї занадто багато джину чи текіли”.
Спалах COVID-19, пов’язаний із системою карантину в готелях у Мельбурні, зупинив цю святкову атмосферу. Відкритому чемпіонату Австралії було дозволено продовжувати під час блокування, але без вболівальників.
П’ятий “насінник” Олена Світоліна описала різкий перехід від гри перед натовпом до повернення до порожніх арен як “надокучливий” і “в чомусь сумний”.
“Я намагалася переконати себе, що це турнір” Великого шолома “і що ми граємо важливий матч”, – сказала вона після перемоги у третьому турі над Юлією Путінцевою в суботу.
Певним чином було відчуття, що землі закриті на зиму. Жалюзі були намальовані на всіх лавках з їжею та напоями, а шанувальники буквально за кілька годин до того, як вишикуватись, взяти пивну добавку під час драматичної перемоги Новака Джоковича в п’яти сетах над Тейлором Фріцем.
Телевізор залишився позаду на рекламній сцені Академії Рафа Надаля, і він заповнив порожній коридор на стадіоні Род Лейвер звуками молодих гравців, які практикували рок-музику.
Багато дверей на площі зачинені на замок, і єдиними людьми на очах є міліціонери та прибиральники в масках.
Що ще більше дивило всю сцену, так це той факт, що в суботу розпочався черговий жіночий турнір для гравців, які рано програли на Відкритому чемпіонаті Австралії. Важко було сказати, чи все ще відбувається подія Великого шолома – і хто в ній грав.
Хоча за останній рік деякі турніри дозволили обмежену кількість вболівальників, гравці дещо звикли грати перед тихими трибунами.
Це не полегшує. Маккензі Макдональд сказав, що він та його суперник у третьому раунді Ллойд Гарріс були здивовані дивним свистом, який вони почули, граючи на стадіоні 3.
“Чоловіки фактично сканували значки біля вхідних воріт для людей, які приїжджали і працювали на турнірі”, – сказав він. “Але знадобилося сім ігор”.
Жодні натовпи не означають дуже мало на шляху черлідингу. Закінчуючи другий сет, Гарріс підтримував постійний потік діалогу з єдиною людиною, яку він міг на трибунах – своїм тренером Ентоні Гаррісом (не пов’язаний). Здається, це не допомагає – Гарріс програв у прямих сетах.
Без скупчення людей, сказав Світоліна, є, безумовно, деякі “стримані моменти, які можуть прокрастись”.
“Коли ти падаєш, я думаю, ти відчуваєш, що тут майже один”, – сказала вона. “Люди додають вам енергії, підтримують і намагаються повернути вас у матчі”.
Граючи вдома перед дикою натовпом, Кіргіос зрозумів, як йому подобається цей аспект гри, і натякнув, що цього року, можливо, не грав би повного графіка, якби не було шанувальників.
Він страждав без аудиторії на розминочному турнірі перед Australian Open.
“Мені було важко поговорити сам із собою, озирнутися навколо і не бачити, як хтось дивиться і просто намагається зіграти чудовий теніс проти хорошого гравця”, – сказав він. “Я думаю, що спорт – це розвага в кінці дня, і я хочу мати можливість грати перед цілим натовпом людей у всьому світі”.
Ніщо не може замінити хвилювання від гри перед вболівальниками на стадіоні Род Лейвер. Кароліна Мучова отримала таку можливість у суботу проти своєї чешки Кароліни Плішкової, після того, як у своїх перших двох матчах вона була призначена на менші стадіони.
“Я була дійсно щаслива вчора вранці, тому що нарешті зіграю на більшому стадіоні, і буде публіка”, – сказала вона після побиття Пліскової.
Мухова не отримує свого бажання, але у неї може бути ще один шанс. Вболівальники можуть повернутися після швидкого вимкнення через п’ять днів. Отже, їй залишається лише продовжувати перемагати.
США Джессіка Бігула обслуговує француженку Крістіну Младенович під час їхнього матчу на тенісному турнірі Australian Open у Мельбурні, Австралія, в суботу, 13 лютого 2021. Відкритий чемпіонат Австралії продовжується, але без натовпу після того, як уряд штату Вікторія наклав п’ятиденний блокування, починаючи з суботи у відповідь на Спалах COVID -19 У карантинному готелі. (AP Photo / Hamish Blair)
Вболівальники вболівають за австралійця Ніка Кіргіоса, повернувшись на камеру, під час його матчу третього туру проти австрійця Домініка Тіма на відкритому чемпіонаті Австралії з тенісного турніру в Мельбурні, Австралія, п’ятниця, 12 лютого 2021 року (AP Photo / Hamish Blair)
Вболівальники тримають банер на підтримку австралійця Ніка Кіргіоса під час матчу третього раунду проти австрійця Домініка Тімма на відкритому чемпіонаті Австралії з тенісного турніру в Мельбурні, Австралія, п’ятниця, 12 лютого 2021 року (AP Photo / Hamish Blair)
США Маккензі Макдональд обслуговує Ллойда Гарріса з ПАР під час матчу третього туру на відкритому чемпіонаті Австралії з тенісного турніру в Мельбурні, Австралія, в суботу 13 лютого 2021 року (AP Photo / Andy Brownbill)
Казахстанка Юлія Путінцева (зліва) служить українці Олені Свєтоліній під час матчу третього раунду на тенісному турнірі Australian Open у Мельбурні, Австралія, субота, 13 лютого 2021. Відкритий чемпіонат Австралії продовжується, але без натовпу після того, як уряд штату Вікторія запровадив п’ять днів блокування починаючи з понеділка, субота у відповідь на спалах COVID-19 в карантинному готелі. (AP Photo / Hamish Blair)
Українка Олена Світоліна святкує очко проти казахстанки Юлії Пуцінцевої під час матчу третього туру відкритого чемпіонату Австралії з тенісного турніру в Мельбурні, Австралія, субота, 13 лютого 2021 року (AP Photo / Hamish Blair)
“Злий ботанік кави. Аналітик. Невиліковний бекон. Фанат щебет. Типовий шанувальник їжі.”
