«Дивно і несподівано» – марсохід NASA Curiosity знайшов на Марсі жовті кристали

Серед багатьох нещодавніх знахідок зонд виявив каміння, що складається з чистої сірки – перші в своєму роді на Червоній планеті.

НАСАцікавість Марс Космічний апарат нещодавно виявив жовті кристали сірки в камені на Марсі, виявивши чисту сірку в районі, відомому сульфатними солями. Це несподіване відкриття сталося під час дослідження каналу Гедес Валлес на горі Шарп, який був пов’язаний із стародавніми водними потоками та можливістю мікробного життя. Це відкриття ставить нові питання про геологічну історію та умови Марса.

Безпрецедентне відкриття на Марсі

30 травня вчені були вражені, коли скеля, над якою пролітав марсохід NASA Curiosity на Марсі, розкололася, виявивши те, чого раніше не бачили на червоній планеті: жовті кристали сірки.

З жовтня 2023 року марсохід досліджує регіон Марса, багатий сульфатом, різновидом солі, яка містить сірку та утворюється під час випаровування води. Але в той час як попередні відкриття мінералів були засновані на сірці або, іншими словами, на суміші сірки та інших матеріалів, порода, нещодавно розкопана Curiosity, складається з елементарної або чистої сірки. Незрозуміло, який зв’язок між елементарною сіркою та іншими мінералами на основі сірки в регіоні, якщо такий є.

Хоча люди асоціюють сірку із запахом тухлих яєць (через сірководень), елементарна сірка не має запаху. Сірка утворюється у вузькому діапазоні умов, які вчені не пов’язують з історією цього місця. Curiosity знайшов його чимало — ціле поле яскравих каменів, схожих на ті, що роздавив зонд.

Марсохід NASA Curiosity зробив це крупним планом скелю під назвою «Крижане озеро» 8 червня 2024 року, у 4209-й марсіанський день місії, або сонячний день. Дев’ять днів тому марсохід розтрощив схожий на вигляд камінь і виявив кристалічну структуру — і елементарну сірку — всередині. Автор зображення: NASA/JPL-Caltech/Mars Science Center

«Знайти поле каміння з чистої сірки — це все одно, що знайти оазис у пустелі», — сказав науковець проекту Curiosity Ешвін Васавада з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії .” Відкриття «Дивні та несподівані речі роблять дослідження планет таким захоплюючим».

Це одне з кількох відкриттів, зроблених Curiosity під час подорожі по бездоріжжю в каналі Гедес-Валлес, каньйоні, що тягнеться вниз по 5-кілометровій ділянці гори Шарп (див. зображення нижче), біля основи якої був розміщений марсохід. Збільшується з 2014 рокуКожен шар гори представляє окремий період в історії Марса. Місія Curiosity полягає в тому, щоб вивчити, коли і де стародавня місцевість планети могла забезпечити поживними речовинами, необхідними для мікробного життя, якби воно сформувалося на Марсі.

Гора Шарп підноситься приблизно на 5,5 км над дном кратера Гейл. Цей кутовий вид гори Шарп був отриманий на основі комбінації даних висоти та зображень із трьох орбітальних апаратів Марса. Вигляд дивиться на південний схід. Кратер Гейла має діаметр 96 миль (154 кілометри). Авторське право: NASA/JPL-Caltech/Європейське космічне агентство/Німецький аерокосмічний центр/Вільний університет Берліна/Служба космічних і соціальних наук

Повені та лавини

Канал Гедес Валлес, який спостерігали з космосу за роки до запуску марсохода Curiosity, був однією з головних причин, чому наукова група вирішила відвідати цю частину Марса. Вчені вважають, що канал був прорізаний потоками рідкої води та уламків, які залишили слід із каміння та осаду, що тягнеться на дві милі вниз по схилу гори нижче каналу. Мета полягала в тому, щоб розвинути краще розуміння того, як цей ландшафт змінився мільярди років тому, і хоча нещодавні дані допомогли, ще багато чому можна навчитися з цього драматичного ландшафту.

Оскільки марсохід Curiosity прибув до каналу на початку цього року, вчені досліджували, чи давні паводкові води чи зсуви створили тут великі купи сміття, що піднімаються з дна каналу. Останні дані Curiosity свідчать про те, що обидва зіграли певну роль: деякі купи, ймовірно, були залишені сильними потоками води та сміття, а інші, схоже, є результатом місцевих зсувів.

Здійсніть 360-градусний відеотур, щоб дослідити канал Gedes Valles, місце, де марсохід NASA Curiosity виявив кристали сірки та пробурений зразок породи № 41. Зображення, які складають цю мозаїку, були зроблені камерою MastCam марсохода в червні. Авторське право: NASA/Лабораторія реактивного руху-Caltech/MSSS

Ці висновки ґрунтуються на каменях у купах уламків: у той час як каміння, що переноситься потоками води, стає округлим, як річкові валуни, деякі купи сміття заповнені більш незграбними каменями, які, можливо, були відкладені сухими лавинами.

Нарешті вода просочилася в усі матеріали, які тут осіли. Хімічні реакції, викликані водою, вибілили білі форми «ореолу» в деяких скелях. Ерозія, викликана вітром і піском, з часом оголила ці форми гало.

«Це був неспокійний час на Марсі, — сказала Беккі Вільямс, науковець з Інституту планетарних наук у Тусоні, штат Арізона, і заступник головного дослідника Mast Cam на борту Curiosity. — Тут була захоплива кількість активності. Ми розглядаємо численні потоки вниз по руслу, включаючи активні повені та потоки, багаті каменями».

Марсохід NASA Curiosity зробив це зображення протоки Гедес Валлес 31 березня. Ймовірно, ця територія утворилася в результаті великих повеней води та сміття, які нагромадили каміння на пагорбах у межах каналу.
Авторське право: NASA/JPL-Caltech/Програма космічних і соціальних наук

Отвір в 41

Усі ці докази існування води продовжують розповідати більш складну історію, ніж очікувала команда, і вони хотіли взяти зразки каменів із каналу, щоб дізнатися більше. 18 червня вони мали свій шанс.

Хоча сірчане каміння було занадто маленьким і крихким, щоб взяти його за допомогою бура, неподалік було помічено великий камінь під назвою «Мамонтові озера». Інженерам транспортного засобу довелося шукати частину скелі, яка б дозволила безпечно викопати, і знайти місце для паркування транспортних засобів на похилій поверхні.

Після того, як Curiosity пробурив отвір 41 за допомогою потужного бура на кінці роботизованої руки довжиною 2 метри, шестиколісний вчений перемістив подрібнене каміння до інструментів у своєму череві для подальшого аналізу, щоб вчені могли визначити, з яких матеріалів зроблено каміння. .

Відтоді Curiosity відійшов від Mammoth Lakes і зараз збирається побачити, які ще сюрпризи чекають на відкриття в каналі.

Про марсохід NASA Curiosity

Марсохід NASA Curiosity, офіційно відомий як Mars Science Laboratory (MSL), — це роботизований дослідницький марсохід розміром з автомобіль, який приземлився на кратері Гейл на Марсі 6 серпня 2012 року. Його основна місія — досліджувати клімат і геологію Марса, зокрема щоб визначити, чи були на планеті умови, придатні для життя мікробів. Оснащений низкою наукових інструментів, Curiosity може робити панорамні зображення, аналізувати склад мінералів, стежити за умовами навколишнього середовища та бурити марсіанські породи для збору зразків.

З моменту приземлення Curiosity зробив важливі відкриття, зокрема докази стародавніх водних потоків, які припускають, що на Марсі могло бути життя в минулому. Управляється Лабораторією реактивного руху NASA, транспортний засіб втілює передову технологію, отриману від попередніх марсіанських місій, покращуючи його здатність орієнтуватися та витримувати суворі марсіанські умови. Curiosity продовжує надсилати цінні дані на Землю, значно розширюючи наше розуміння Червоної планети.