Самці морських слонів не відомі своїми батьківськими інстинктами. У той час як ці гігантські тварини розкидалися на пляжі під час сезону розмноження, вони зосереджені на спаровуванні з самками та боротьбі з іншими самцями. Коли їхня двотонна маса мчить навколо колонії в гонитві за цими цілями, вони без вагань «наїжджають на своїх дитинчат», розчавлюючи навіть власне потомство, каже Даніель Коста, еколог з Каліфорнійського університету в Санта-Крус.
Що робить події 27 січня 2022 року ще більш дивовижними. Сара Аллен і Метью Лау, біологи дикої природи зі Служби національних парків, досліджували популяцію північних морських слонів на національному узбережжі Пойнт-Рейес, приблизно в 30 милях на північний захід від Сан-Франциско. Проходячи повз колонію, яка відпочивала на пляжі, вони помітили молоде цуценя, яке відпочивало з дорослою самкою біля води.
«Це був теплий день», — згадує доктор Аллен, тому вона подумала, що їм двом подобається відпочивати на мокрому піску.
Коли доктор Аллен і містер Лау поверталися повз колонію, ситуація змінилася. Приплив витягнув цуценя в море, і він був надто малим, щоб плавати, і насилу тримався на воді. Самка все ще була на пляжі, відповідаючи на жалібні крики цуценя власними криками, привертаючи увагу самця, що стояв поруч.
«Ми думали, що він спробує спаровуватися з нею», — сказав доктор Аллен.
Замість цього він нюхнув самку, а потім «кинувся у хвилі», – сказала вона. Коли він дістався до цуценя, він обережно підштовхнув його до берега своїм тілом — можливо, врятувавши йому життя.
Доктор Аллен спостерігав за морськими слонами більше 40 років і ніколи раніше не бачив нічого подібного. «Я подзвонила кільком колегам і запитала їх, чи бачили вони коли-небудь щось подібне, але ніхто не бачив», — сказала вона. «Це абсолютно незвично», — погодився доктор Коста.
Доктор Аллен та її колеги Вони опублікували свою замітку У січні в журналі Marine Mammal Science. Доктор Коста сказав, що ця стаття може спонукати інших дослідників тюленів досліджувати подібну поведінку.
Під час сезону розмноження (приблизно з грудня по березень) північні слони швидко ловлять тюленів, тому самці зазвичай намагаються зберегти свою енергію для спарювання та відбиття суперників. Кинувшись до берега, як Девід Хассельхофф у фільмі «Спаси Малибу», цей рятівник тюленів не лише покинув свій гарем самок, але й витратив цінну енергію.
Це спонукало доктора Аллен пояснити, що вона бачить як можливість Акт альтруїзмуКоли один організм жертвує частиною власного благополуччя, щоб допомогти іншому.
«Він був дуже твердим і прямим у тому, щоб дістатися до цього, і дуже швидко», — сказала вона. «Потім він повернувся, і був дуже добрим».
Хоча самець явно мав намір виштовхнути цуценя на берег, неможливо повністю зрозуміти його наміри. Оскільки це перший раз, коли хтось бачив щось подібне від морського слона, доктор Коста вважає, що це була рідкісна одноразова поведінка.
Альтруїзм у царстві тварин найбільш поширений серед близьких родичів, і оскільки в 19 столітті на північних морських слонів полювали майже до вимирання, а потім відновили, багато з них є більш близькими родичами, ніж вони були б за інших умов. Доктор Аллен підозрює, що самець тюленя та врятований ним хлопчик певним чином пов’язані, але без генетичних даних вона не може сказати напевно.
Морські слони живуть екстремальним життям. Коли вони не на пляжі, де постять, б’ються та розмножуються, вони… Проводити місяці на морі Безперервно пірнає в пошуках їжі, іноді на глибину до милі. «Морські слони складні», — сказав доктор Аллен. «Ми бачимо лише малу частину їхнього життя». Вона вважає, що настав час поглянути на самців морських слонів у новому світлі.
Доктор Коста вважав, що морським слонам взагалі бракує… Розумові здібності їхніх двоюрідних братів морських левів. Але драматичний порятунок на пляжі в Пойнт-Рейєс показав йому, що може бути більше, ніж здається на перший погляд.
«Можливо, там відбувається більше, ніж я думав», — сказав він зі сміхом.
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
