КІНГ АБДУЛЛА СПОРТ-СІТІ, Саудівська Аравія (AP) – Олександр Усик цілує синьо-жовтий прапор України та вдивляється в небо Саудівської Аравії, чекаючи, щоб дізнатися, чи вшанував він свою зруйновану війною країну, зберігши титул чемпіона світу у важкій вазі. .
Почувши переможні слова «і досі», розчулений Усик підняв ліву руку та підніс прапор до обличчя.
Півроку тому він патрулював вулиці Києва з автоматом і захищав Україну від російських загарбників.
Тут, усередині рингу на King Abdullah Sports City Arena, непереможний Усик виправдав те, що він назвав спортивною гордістю України, перемігши Ентоні Джошуа в матчі-реванші в суботу, щоб зберегти пояси WBA, WBO та IBF.
«Я присвячую цю перемогу моїй країні, моїй родині, моїй команді та всім військовим, які захищають цю країну», — сказав через перекладача 35-річний Усик. “Дуже дякую.”
Після п’яти місяців виснажливого тренувального збору Усик вийшов на арену в синьо-жовтій футболці з написом «Барви свободи» та підкріплений словами підтримки від президента України Володимира Зеленського у своєму нічному зверненні до нації.
“Ми тримаємося один за одного”, – сказав президент. “Ми допомагаємо один одному. Ми повертаємо зруйноване. Ми боремося за весь наш народ. І ми підбадьорюємо тих, хто представляє Україну, сьогодні – обов’язково за Осіка, нашу людину!”
Усик почав як гравець року після перемоги над Джошуа в його першому бою в Лондоні у вересні минулого року.
Проте британський претендент, дворазовий колишній чемпіон, у реванші запропонував нову схему гри від свого нового тренера Роберта Гарсії: атакував тіло Усика та продовжував пресинг.
Йому це майже вдалося: Усик досяг свого ліміту в дев’ятому раунді, коли Джошуа ганявся за ним по рингу, приземляючись і цілячись у ребра Усика.
Усик глибоко вдихнув, а потім різко вирвався в 10-му раунді, в результаті чого Джошуа завдав раннього правого хука і змусив його вперше в бою сісти на мотузки.
Побиття Джошуа продовжилося на одинадцятому, тоді як бій був рівномірним на дванадцятому, і бій завершився тим, що обидва бійці – помітно виснажені – впали на коліна один перед одним на полотно.
Вони обійнялися, і Джошуа ніби запропонував свою допомогу в українському становищі.
Потім, у сповненій лайки промові в рингу після того, як схопив мікрофон, Джошуа — якого кілька хвилин тому бачили, як ніс два пояси Усека та кинув їх на полотно — відповів критикам, перш ніж похвалити Усек за те, що він так добре бився з нею в обставини.
«Я вивчав Україну та всіх героїв вашої чудової країни», — сказав Джошуа. “Я ніколи там не був. Що там відбувається, я не знаю, але це неприємно. Щоб Усик був героєм, за цих обставин, будь ласка, підніміть руки”.
Усик теж був компліментом для Джошуа.
«Це справді історія», — сказав він. “Багато поколінь дивитимуться цей бій, особливо той раунд, коли хтось намагався вдарити мене так сильно. Але я протистояв і змінив це по-іншому”.
Завдяки цій перемозі Усик також отримав пояс журналу Ring. Є лише один титул у суперважкій вазі, якого Усик не має – і це WBC, який збирається покинути Тайсон Ф’юрі, який каже, що завершив кар’єру.
Коли його запитали про Ф’юрі, Усик сказав: “Я впевнений, що Тайсон Ф’юрі ще не пішов на пенсію. Я впевнений, що Тайсон Ф’юрі хоче битися зі мною. Якщо я не б’юся з Тайсоном Ф’юрі, я не б’юся взагалі”.
Два судді дали Осику, один 115-113, а другий 116-112. Інший дав бій Ісусу Навину, 115-113.
Джошуа, дворазовий чемпіон у важкій вазі, зазнав третьої поразки за 27 боїв, і його кар’єра знаходиться на розвилці.
Куди піде Усик тепер, здається, залежить від Ф’юрі.
А офіційне саудівське телебачення опублікувало фотографії, на яких кронпринц Мохаммед бін Салман бере участь у боях. Наслідний принц, 36-річний син короля Салмана, закликав до проведення спортивних змагань у королівстві, незважаючи на те, що спецслужби США вважають, що він наказав обезголовити та розчленувати оглядача Washington Post Джамаля Хашоггі.
___
Більше AP Boxing: https://apnews.com/hub/boxing і https://twitter.com/AP_Sports
“Злий ботанік кави. Аналітик. Невиліковний бекон. Фанат щебет. Типовий шанувальник їжі.”