Що стосується Omicron, ці відповіді досі залишаються загадкою: як раптом з’явився варіант, який, здавалося, настільки відрізнявся від усіх його старших родичів? Як ви поясните його змішування мутацій, багато з яких рідко зустрічаються у варіантах, що цікавлять?
«Коли ця послідовність вірусів почала з’являтися, мені було дуже важко зрозуміти, що вона збирається злетіти», – сказав Мехул Сутар, вірусолог з університету Еморі.
Віруси постійно змінюються, часто таким чином, що фактично погіршують їхні шанси на виживання. Але іноді ці мутації можуть працювати на користь вірусу.
Спіймати мій дрейф?
Вірус, який ви чхаєте або кашляєте, може дещо відрізнятися від вірусу, який у вас є.
Це тому, що віруси мутують, особливо коли їх генетичний код складається з РНК, близького родича нашої ДНК.
«У міру розмноження вірусу виникають помилки у відтворенні його коду», – пояснив на березневому брифінгу д-р Майк Райан, виконавчий директор Програми ВООЗ з надзвичайних ситуацій у сфері охорони здоров’я. «Більшість із цих помилок призводять до того, що вірус або некомпетентний, або просто гине».
Але рідко ці випадки можуть дати вірусу перевагу. Він може стати більш заразним. Або, можливо, це стає краще, щоб уникнути нашого імунітету.
Але не всі мутації відбуваються однаково.
«Перш ніж запровадити Omicron, я думаю, що більшість людей у цій галузі сказали б, що ми побачимо, що імунна втеча буде накопичуватися одна за одною», — сказав Кобі CNN.
З часом і протягом сотень інфекцій циркулюючі віруси все далі і далі віддаляються від своїх предків на еволюційному дереві. Це процес, відомий як антигенний дрейф.
Однак, хоча це може пояснити варіанти, які з’являються ближче на еволюційному дереві – наприклад, Омікрон та його гілка BA.2 – це не пояснює, як Омікрон з’явився в першу чергу.
«Omicron здивував усіх», — сказав Кобі.
Марітє Вентер, професор кафедри медичної вірусології Університету Преторії в Південній Африці, сказала, що малоймовірно, що «повільні зміни» призведуть до використання Omicron.
Це означає, що вірус розвивався поступово в популяції, яка не контролювалася. Вона сказала, що Південна Африка, де було ідентифіковано багато ранніх зразків Omicron, має хорошу програму моніторингу.
Таким чином, змінній, як-от Omicron, було важко проникнути повільно. Натомість його зовнішній вигляд здавався дивно дивним.
«Дельта майже зникла, і раптом ми побачили Omicron, який був зовсім іншим», — сказав Вентер.
перемикання передач
У деяких випадках віруси не відходять; вони повертаються.
«Антигенний зсув» — це більш різка зміна, яка може статися, наприклад, коли віруси тварин потрапляють до людини або коли два штами інфікують одну і ту ж людину та обмінюються генами.
Приклади останнього включають рідкісні випадки гібридного вірусу, що містить ділянки дельта- та омікронних генів.
Серед цих зразків дослідники виявили 20 випадків, коли люди мали обидва варіанти одночасно. Один із цих зразків показав деякі докази того, що варіанти обмінялися генами, хоча й на низьких рівнях. Крім того, дослідники виявили два непов’язані випадки, коли інфекція походить від гібридних вірусів.
«Наразі немає доказів того, що два ідентифікованих рекомбінантних дельта-омікронні віруси більш передаються між хазяїнами, ніж звичайні омікронні лінії», — пишуть дослідники.
«Ми не називаємо це Deltacron», – сказала Марія Ван Керкхове, технічний керівник ВООЗ з Covid-19, на березневому брифінгу. «Це не ті терміни, які ми використовуємо».
Тоді Ван Керкхов сказав, що комбінація, здається, поширюється «на дуже низьких рівнях», але попередив, що ми повинні тестувати більше, щоб отримати більш чітке уявлення про її поширеність та поширеність – або її відсутність.
Однак здатність обмінюватися генами призвела до повторної появи багатьох вірусів, насамперед грипу.
Генетичний матеріал грипу складається з декількох частин РНК, які можуть рухатися вперед і назад, коли два віруси вражають одну клітину. Це відомо як повторне складання.
Кобі пояснив, що коронавірус «насправді може робити те, про що нам важко замислитися», маючи на увазі процес обміну генами, який називається рекомбінацією.
На відміну від грипу, коронавірус має довгий ланцюг РНК, як і його генетичний код. Коли два штами заражають одну й ту саму клітину, їх транскрипційний механізм може час від часу переходити від одного штаму до іншого. Це створює випадкові «точки зупинки» в генетичному коді, які згруповані разом.
Хоча грип перемішує цілі карти, у певному сенсі кожна корона має лише одну карту, але це дуже довга карта, і її можна розрізати та склеїти різними способами.
Це означає, що вірус має «набагато більше еволюційного простору, який можна дуже швидко досліджувати», сказав Кобі.
У своїй редакційній статті вона та її колеги описують, як ми, можливо, бачили лише верхівку айсберга, коли мова заходить про кількість потенційних мутацій, які вірус може переносити і все ще здатний інфікувати клітини людини.
Хоча неясно, чи є рекомбінація більш імовірною, ніж інші шляхи, щоб створити наступний тривожний варіант, Кобі сказав, що Omicron, зокрема, запалив вогонь під керівництвом вчених, щоб зрозуміти його походження та справжній масштаб життєздатних мутацій.
«Це різницю, яку дуже важко вивчити та передбачити в лабораторії», – сказала вона.
Секрет Омікрона
Здається, не існує жодної інтерпретації, яка б точно відповідала фону Omicron. Але експерти обертаються навколо кількох теорій, які можуть пояснити його раптову появу минулого року.
Найбільш поширена думка, здається, включає тривалу інфекцію у людини з ослабленим імунітетом.
Експерти кажуть, що випереджати вірус – це не просто передбачити його наступний крок. Йдеться про пошук способів уникнути загроз і в кінцевому підсумку забезпечити життєздатність наших вакцин.
І справа не тільки в цьому вірусі.
«Більшість патогенів, які часто заражають нас, здатні це зробити, оскільки вони уникають частини нашого імунітету до попередніх інфекційних штамів», — сказав Кобі.
«Вірусна еволюція насправді є справжньою проблемою нашого життя, яку ми, можливо, офіційно не визнаємо».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
