УОЛДОБОРО, Мен. Копачі молюсків відвідують будівельний магазин Елейн і Ральфа Джонстонів у приморському містечку Уолдоборо, щоб купити устриць і прогулятися. Відтоді як Росія вторглася в Україну, їм також вдалося роздобути ще більш екзотичний предмет: український прапор, який продається за 15,99 доларів.
Через штат Мен майорить жовто-блакитний прапор — жовтий, що символізує щедрі пшеничні поля України, а синій — небо над головою. Він прикрашає поплавки для омарів, двері сараїв, гонтові будинки, посипані морською сіллю, і каюти, встановлені в соснових лісах.
На відміну від таких міст, як Нью-Йорк і Чикаго, де символи української гордості частково відображають велику діаспору, у Мені небагато людей українського походження. Але широка присутність прапора в державі свідчить про інший вид солідарності. Мейнери люблять казати, що їхній дух міцний, породжений суворими зимами та не менш жорсткою економікою.
«Люди там роблять хорошу роботу, борючись за свою землю та своє виживання, і ми в Мені любимо це», – сказала пані Джонстон. «Ми продаємо прапори людям, які відчувають те ж, що відчуваємо ми».
У Скоугегані, містечку у сільській місцевості штату Мен, Том Маккарті, підрядник, який також займається виробництвом різдвяних вінків, зателефонував виробнику прапорів, майстерня якого розташована по дорозі.
«Я сказав: «Зробіть мені найбільший український прапор, який тільки можете», — сказав Маккарті. “він зробив.”
Містер Маккарті не має родинного зв’язку з Україною, хоча одного разу він приймав студента за обміном із сусідньої Білорусі, якою керує авторитарний лідер, пов’язаний із президентом Росії Володимиром Путіним.
«Більшість людей у Мені знають, яка це боротьба, від балансового дерева до картопляних полів, від лохини до крабової води — ми знаємо, що одного дня у вас щось є, а іншого — ні», — сказав пан Маккарті. “Народ України, він теж вижив, і він вивішує свій прапор, ну, це маленький знак. Але це те, що я можу зробити”.
Білл Суейн, виробник прапорів, якому дзвонив пан Маккарті, сказав, що йому потрібно знайти в Google форму українського прапора, коли йому подзвонив сусід. Містер Суейн зазвичай виготовляє готельні штори та прапори, прикрашені сосною та зіркою, старою емблемою штату Мен.
За його словами, спеціальний відтінок синього кольору у верхній половині українського прапора потрібно було спеціально замовляти. Це рідкісний небесно-блакитний (Pantone 2935, на мові компанії, який вважається авторитетним кольором), а не темно-синій (Pantone 281) на прапорах Норвегії та Ліберії чи королівський синій (Pantone 293) на прапорах Нідерландів і Словенії.
Пан Суейн замовив багато полотна в Pantone 2935. Пан Маккарті, у якого він купив прапор розміром 5 на 8 футів, сказав йому, що український символ буде популярним.
З того часу, як у квітні зробив свій перший український прапор, пан Суейн продав понад 2000 прапорів, що швидше, ніж продажі його прапорів Америки та штату Мен. Запити надходять з усієї країни — нагадування, що вивішування українського прапора — це не лише феномен штату Мейн, — і він жертвує чверть виручених коштів благодійній організації, яка працює в Україні. Найстаршому виробнику прапорів у його компанії 73 роки. Пан Суейн сам вішає каблучки.
«Коли ви робите прапор, ви хочете зробити це правильно», — сказав містер Суейн. «Коли ви бачите прапори, які надруковані, а не зшиті, як наші, ви відразу розумієте, що вони не витримають».
Мен політично поділений між південним узбережжям і величезними внутрішніми районами, і є одним із двох штатів, у яких округи голосують у Колегії вибірників окремо. На президентських виборах 2020 року президент Байден взявся за узбережжя, а колишній президент Дональд Дж. Трамп — зсередини.
Проте зближення для України двопартійне.
«Україна – це не червона чи синя проблема, це синьо-жовта проблема», – сказав Маккарті, ветеран війни у В’єтнамі.
Кімберлі Річардс, яка живе у Френдшипі, штат Мен, одружена з омарами в третьому поколінні та розфарбовує білі кедрові плавальні судна в індивідуальних комбінаціях кольорів. Комерційні ловці омарів використовують кольорові смуги, щоб позначити буї, які плавають над їхніми пастками. Цього року вона багато малює жовтим і синім, і купила синю фарбу в господарському магазині Johnstons у Волдоборо.
«Майже всі в Мені, ми розуміємо несправедливість, яка там відбувається, і ми хочемо продемонструвати свою підтримку українському народу», – сказала пані Річардс.
Сім’я місіс Джонстон, власниці господарського магазину, приїхала до Сполучених Штатів із Фінляндії, яка зазнала вторгнення Радянського Союзу на початку Другої світової війни. Бабуся місіс Джонстон приїхала в штат Мен, коли вона була маленькою дівчинкою, і обміняла одну снігову землю на іншу.
«Ми знаємо, як почуваються українці, що Путін так поводиться», – сказала пані Джонстон.
Хвилі фінів разом із шотландцями та шведами прибули до Мену працювати в гранітних кар’єрах. Інші іммігранти приїжджали возити деревину та годувати паперові фабрики на землі, яка була домом для Консорціуму Вабанакі, федерації корінних народів.
Однак лише 4 відсотки нинішнього населення Мену є вихідцями з країни, незважаючи на те, що останніми роками до штату прибули іммігранти з Африки та Азії, багато з яких були переміщені через конфлікт.
Мугіддін Лейб, який має банту-сомалійське походження, прибув до Льюїстона, штат Мен, у 2005 році після виграшу у візовій лотереї. Це допомагає майже 2000 банту в штаті отримати доступ до соціальних послуг і застосувати свою традиційну кмітливість у сільському господарстві в більш прохолодному кліматі. (Банту, меншина населення Сомалі, колись були поневолені іншими етнічними групами.)
Пан Лебах бачить українські прапори, що майорять на фермах, коли він їздить по сільській місцевості Мен, шукаючи землю для посадок Бантос.
«Українські прапори висять у дворах у Мені, приємно бачити таку підтримку», — сказав пан Лебах.
Однак він зазначив, що хоча багато українців знайшли притулок за межами своєї країни незабаром після вторгнення, він провів 20 років у таборі для біженців у Кенії, перш ніж виграти шанс іммігрувати до Сполучених Штатів.
«Я думаю, що частково це залежить від людей, які мають справу з білими українцями», – сказав пан Лебах. “Ви хочете допомогти комусь, хто потрапив у біду і схожий на вас. Чи будуть вони відчувати те саме до афганських біженців чи біженців банту?”
Порівняно з переміщеними особами з Африки, Азії та Близького Сходу, українських біженців у Європі та Сполучених Штатах прийняли швидше та з більш широкими обіймами.
Олег Опальник, уродженець України, приїхав до штату Мен у 2002 році і зараз є власником будівельної компанії та компанії з нерухомості. За підрахунками, українців у державі лише кілька десятків. Коли Росія напала на Україну, він прагнув щось зробити.
«Спочатку, — розповідав він, — я хотів поїхати в Україну і воювати, але потім зрозумів, що звідси можу допомогти більше людям, ніж звідти».
Наразі пан Опальник підтримав 24 українців, які прибули до штату Мен за програмою Міністерства внутрішньої безпеки, яка дозволяє приблизно 100 000 українців залишатися в США до двох років за наявності фінансового спонсора. Він сказав, що пан Опальник також опікується ще 18 українцями, які прибудуть до штату Мен найближчими тижнями.
Лише один із 24 українців, які прибули на даний момент, отримав дозвіл на роботу, сказав Опальник, що робить постійний прийом з боку громади ще важливішим. Мешканці міст Льюїстон та Оберн, де українці оселилися у квартирах, наданих паном Опальником, пожертвували одяг, меблі та продукти.
«Вони тут скрізь бачать український прапор, на машинах і будівлях, і почуваються щасливими, Мейн», — сказав пан Опальник, маючи на увазі новачків. «Американці, особливо жителі Мейну, мають чутливі серця до людей, які страждають».
“Професійний вирішувач проблем. Тонко чарівний любитель бекону. Геймер. Завзятий алкогольний ботанік. Музичний трейлер”
